老爷，这天夜里，奥列格抹着黑脸，难得露出几分笑意，账我算了，这一个月的农具钱加起来，刨去煤炭人工，净赚了得有六十多枚银币！再这么打下去，咱那四百金币，还真有指望！

艾德里克却没急着高兴。他端着一盏油灯，盯着铺子外头那间荒了大半年的磨坊——风车斜斜地歪着，扇叶早烂了大半，破败的躯壳立在夜色里，像个佝偻的老人。他忽然开口：老奥列格，你说这间磨坊，主人还留着它做什么？

留着生灰呗。奥列格撇嘴，那磨坊主早搬去圣克劳德了，地契都快烂在柜子里了。老爷问这个做什么？

我想把它买下来。

奥列格差点被自己的唾沫呛到：买它？一间烂磨坊？

铁匠铺太小了，打不了多少东西。艾德里克指着磨坊的方向，那地方宽敞，临着铁匠铺和矿洞，正好改成厂房。锅炉搬过去，架几台锻锤，人多了才能打更多农具。生意要往下做，就得有个像样的窝。

他算了笔账——这批农具的利润，正好够把磨坊连同地皮盘下来，还能剩下一笔周转钱。花出去的是银子，换回来的是能下更多蛋的鸡。

翌日一早，艾德里克揣着刚到手的银币，去镇上把磨坊的地契赎了回来。破旧的风车在风里吱呀吱呀地转了两圈，仿佛也松了口气。他站在磨坊空荡荡的厅堂里，四下打量着——墙是漏风的，地是潮的，可在他眼里，这里头已经立起了锅炉、架起了锻锤，铁花四溅、锤声震天。

巴德利跟在后面，看着自家老爷眼里那点发亮的光，老脸上终于也松快了些：老爷，这是头一回，咱斯特林家，自己挣着钱了。

艾德里克正要开口，门外忽然传来一阵马蹄声。一名穿着深蓝制服、胸前别着鹰徽的官差翻身下马，身后还跟着两个文书模样的跟班。官差掸了掸袖子，大步走进磨坊，目光在空荡荡的厅堂和那台崭新的小锅炉上扫了一圈，皮笑肉不笑地拱了拱手：

斯特林大人，叨扰了。在下是瓦拉尼亚王室派驻灰石城的税务官。他从怀里抽出一卷盖着红漆大印的羊皮文书，在艾德里克面前展开，奉王命，自本月起，凡领地内从事魔晶相关生产者，须按魔晶产值折算缴税。大人这台锅炉日夜不停，想是产了不少值钱的东西——还请按此令，把这月产值报上来，该缴的税，一个子儿也不能少。

羊皮文书上，那行按魔晶产值计税的字样，在晨光里刺得艾德里克眼睛发疼。他望着那盖了王室大印的税令，又看了看自己身后那台烧煤的锅炉——他这一炉一炉烧的，分明是煤，哪来的魔晶？

可税务官那副吃定了你的神情，分明是早就把这笔账算在了他头上。