艾德里克把廷辩赢回来的那份三方联核章程，压进账房最深的暗格里，才腾出手来料理灰石城这头的烂摊子。可他刚一回城，巴德利那句矿洞让人撬了封条又原样贴回，就像一根刺，直直扎进他刚松下来的那口气里。

你说撬了，又贴回去了？他站在账房里，连外袍都没来得及解，盯着老管家，你亲眼看着贴回去的？

老奴今早带鲁汉去巡洞，铁门上那火漆是完好的。巴德利低声道，可鲁汉眼睛毒，说那火漆边缘发暗，不是陈年凝出来的色。我上手一摸——封条是被人揭开又原样盖回去的，蜡还是新凝的。要是没鲁汉那双夜眼，就漏过去了。

艾德里克没说话。他太清楚这条消息的分量。对赌的账本，他靠一场廷辩守住了；可矿室里那台炼金阵、那丛魔晶晶簇、那张标着圣克劳德地下的脉图原迹，还实打实地戳在那里，一件没挪。拓片密件虽已封进总办署的双簧锁铁柜，可要是有人摸进矿洞，看见了本体，那就等于把整个斯特林领最要命的软肋，掀开了一角。

他转身抄起一盏风灯，叫鲁汉来，跟我下洞。

铁锈河的夜风，带着一股煤烟和铁锈混出来的腥气。矿洞口立着两盏油灯，火光被风扯得忽明忽暗。鲁汉——那个从流民堆里被艾德里克挑出来、带人守窑守矿的壮汉——提着一盏风灯，站在铁门边，见艾德里克来，先没说话，只把灯往那扇铁门上一照。

铁门是生铁浇的，厚重，锈迹斑斑。门上贴着那道盖了总办大印的封条——铁路器材库，用来顶行会查封的名目。艾德里克凑近，就着灯把那封条看了三遍。乍看确实完好，火漆严丝合缝，戳记清晰。可正如巴德利所说，那火漆的边缘，透着一层不自然的暗色。

艾德里克蹲下身，伸出指腹，在火漆边缘轻轻一蹭。他没有立刻得到答案，可那股触感不对——陈年的火漆，是脆的、硬的，一碰就掉渣；这圈火漆，却带着一丝极淡的、凝而未透的温软。

鲁汉，他头也不回地问，你夜眼好，你来说——这火漆，像是几时凝的？

鲁汉凑近，眯着眼看了半晌：回大人，这蜡的芯子还发黏。要按窑上凝蜡的时辰算，怕是……昨儿后半夜，或者今儿天将亮那会儿，才被人重新封上的。

后半夜。艾德里克把那三个字在嘴里嚼了一遍。矿洞的铁门，平日里有人守，可后半夜人困马乏，正是最松懈的当口。这人偏挑那个时辰来，还撬了封条、进了洞，又把封条原样封回去——这不是偷东西的路数，是探路的走法。

他站起身，目光从那封条上移开，落进矿洞深处那片幽暗里，忽然问：老巴，你记得上回阿蒂利奥那批人来，验魔晶用的什么手法？

巴德利一愣：回老爷，那帮法师，是拿验晶仪器扫的，说是符文一泛幽蓝，就是魔晶共鸣……

艾德里克盯着那圈火漆，可撬封条的人，要是也拿验晶仪器扫，火漆早碎了，哪还能原样封回去？

他顿了顿，一字一句道：这人，是靠化的蜡。行会的法师，有一种——拿咒印把火漆化开，成液态，揭开封条，办完事再让蜡凝回去，蜡还是那块蜡，戳记还是那个戳记，肉眼根本看不出来。

鲁汉没听懂，只愣愣看着。巴德利却脸色一变：老爷是说……是行会的法师干的？

火漆凝得这么细，连鲁汉这种夜眼都得盯半天才看出破绽——艾德里克的目光在封条上落定，这不是撬锁偷鸡的毛贼能有的手段。是行会的老手。术式化蜡，凝回原位，分毫不差，这是灰袍会法师的看家本领。

他嘴上说得笃定，心里却飞快地过了一遍：能绕过鲁汉的哨，能摸到铁门，还能用术式把火漆复原成看不出破绽的样子——这条条都指向行会。可另一层念头，也跟着浮了上来：矿洞的位置，鲁汉哨位换班的时间，这些，外头一个行会法师，凭什么知道得这么清楚？是行会一直在暗中盯梢，还是……自己这头，有人递了路？

两个字，像块冰，压在艾德里克嗓子眼，他没说出口。可那份从骨子里渗出来的冷，让他没急着下结论。

鲁汉，他开口，哨位的事，回头我有话问你。眼下先办三件事。

他在矿洞外那盏油灯底下，把三件事一一摊开。

头一件，加暗哨。矿洞外围，原先是鲁汉带人守着的正哨，一换就全暴露。艾德里克把哨位从改成：鲁汉的流民队，分出三班，昼夜轮替，可不再站明处——头一班藏在洞侧那片乱石堆后头，二班埋伏在五十步外的矮林子里，三班守在河边一艘乌篷船里，隔着水面望风。三班互不见面，只在换防时以篝火熄三下为号。谁要摸进矿洞，要么踩中乱石堆的哨，要么惊动矮林子的伏兵，要么被河上的船看个正着——三道哨，一道比一道隐，一道比一道远。