天亮前，拉斐尔的信到了。

信是混在总坛采买的账目里递回来的，字迹极快极乱，像是偷空写的。信上只有几行，艾德里克却看了很久——

骸骨是总坛两位长老连夜下令铸的，铸它的工坊在西城暗巷，专接黑市生意的老炉坊，掌柜姓尤拉。料是工地回炉的废钢，仿的是古墓出土的旧骨形制。符文是拿酸蚀的，不是刻的——酸蚀的痕浅，要拿烛火烤过才显黑，是怕做旧不够。骨芯里藏了一枚魔晶，做献祭残余的样子，是长老亲手放进去的。

艾德里克把信纸折好，压进账本夹层，没有半句评说。

他站在窗前，望着铁锈河对岸那片晨雾里渐次亮起的炉火。天边泛起一线灰白，工业区的汽笛拉响第一声，混着锅炉房低沉的吐气声，像这片领地还没睡醒的心跳。

奥列格，他忽然开口，骨头，连同上头酸蚀的符文拓片，一并封存好。马尔科记的那沓验收单、缺账的边角料回炉记录，也单独归一卷。

老爷是要……

存着。艾德里克转过身，现在还不是亮出来的时候。

他走回桌边，把灯焰拨暗，望着那截已经用粗布重新裹好的，一字一句道：梅尔基奥以为，一具祭品骸骨端上听证会，我就要当场喊冤、当场翻案。他等着看我急。那我就偏不急——我要是现在就把这骨是假的捅出去，他当场否认、连夜把铸它的工坊一烧了事，证据全没了，我还落个对教廷大不敬的罪名。可他不知道，我已经把它是工业铸造品这条根，握在手心里了。

那听证会……巴德利低声道。

听证会上见分晓。艾德里克道，他爱怎么演，就让他演个够。他要呈堂，就让他呈——等那具当着王上、当着教廷大法官的面摆上主位，我手里的东西，才有资格一颗子砸下去。他笑得越早，输得越难看。

他顿了顿，目光落在那卷拉斐尔的信上，声音很轻：奥列格，你把这截骨头和拓片看好了。这一夜熬过，明日的听证会，才是真正开膛见骨的时候。

窗外，天光终于漫过铁锈河的河面，把工业区那一排排烟囱的影子，拖得又长又直。艾德里克立在窗前，望着那片自己一手垒起来的厂房，眼底没有半分松快，只有一片沉沉的、按兵不动的冷。

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翌日，王都圣克劳德，教廷大法庭。

晨钟还没敲完，法庭前的石阶下已经挤满了人。王上御驾的仪仗停在侧门，圣骑士团的银甲在朝阳下泛着冷光；大厅正中，教廷大法官高坐主位，长袍垂落如一片凝固的白。

厅门开处，一具用黑绒覆盖的，被四名灰袍法师抬着，一步一步抬上高台，摆在主位正下方。绒布掀起一角，灯下，那具刻满酸蚀符文的祭品骸骨，在满厅的目光里泛着一层幽幽的冷光。

灰袍会长老梅尔基奥，一身玄色长袍，在行会一方的席位上落座。他指尖轻轻叩着扶手，目光越过人群，落向大厅另一侧那个迟迟未至的位置——脸上那副从容的、胜券在握的模样，几乎要写进每一道皱纹里。

而圣克劳德通往灰石城的官道上，一骑快马，正载着一卷封死的羊皮纸，朝着王都的方向，疾驰而来。