王都仲裁庭的第二日，灰石城总办署，收到一封从王宫递出来的密信。

信是宫廷法师长卡泽尔的手书，很短，墨迹却重，字字都透着一股压不住的焦急：

陛下咳血加剧，太医已断言沉疴难愈。教廷随行医师，自三日前起，以圣光祈福为名，日日夜夜，守在王榻之侧——名为祈福，实为监视。总堂那边，已有人拟定了一份储君名单。头名——是教廷养大的腓特烈殿下。

艾德里克握着那封信，在灯下，久久没有说话。

窗外，是圣克劳德沉沉的天色。仲裁庭还开着，教廷还在跟斯特林领拉扯工业存废，灰石城还顶着圣战军那把悬而未落的刀。可就在这一团乱麻似的局面里，王宫那根最粗的柱子，正在一点一点地，开裂。

大人，甘纳西压低了声音，储君名单……教廷这是，要改朝换代了？

改朝换代？艾德里克把信放在案上，目光冷下来，教廷不是要改朝换代——是要把，也变成他们棋盘上的一颗子。

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王上的病，是真病了。

艾德里克借着仲裁之机，向王宫递了请安折子，求见王上。这个请求，递上去时，他还以为会石沉大海——王上病重，未必肯见一个异端首恶。可折子递出不到半日，王宫那边，竟真的传了话，允他入宫。

他换了一身素净的常服，跟着内侍，穿过重重宫门，一路行至寝殿。

寝殿的纱帐，垂了三重，把那张龙榻，笼在一片昏黄的烛影里。殿里点的是魔法灯，可那灯似乎刻意调得极暗，连人的面目，都照不真切。空气里，浮着一股浓重的药味，混着几缕若有若无的圣光香——那是教廷医师祈福时熏的。

艾德里克在榻前，依礼跪了。良久，帐内传出一阵急促的咳嗽。

……咳咳……

那咳嗽，一声紧似一声，像是要把整个胸腔都咳穿。帐内传来侍从手忙脚乱替王上拭血的声音。

艾德里克跪着，没有抬头。他听得出，王上的咳声里，带着一股子压不住的浊气——那不是普通的伤寒，是缠绵了许久、已经深入肺腑的沉疴。

陛下……他低声道，陛下，该静养。仲裁庭上，有臣在，陛下不必忧心。

帐内，咳嗽声渐渐平复。半晌，一道枯哑的声音，从纱帐后，传出来：

……斯特林。

臣在。

朕，等不了仲裁了。那声音断断续续，教廷……等不及了……圣战军，要三日破城。储君名单……腓特烈……那是教廷的人。

艾德里克心头一紧。王上这话，竟与卡泽尔密信，一字不差——王上自己，也看穿了教廷那盘棋。