放眼望去，这青山县的茫茫人海，如同一盘散沙。

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柳县令把巧宝带到衙门后院之后，连忙喊妻子和孩子们来给巧宝行礼。

他一共有五个孩子，最小的闺女看起来与卫姐儿差不多大，甚至还在吃手指头，明显比卫姐儿更幼稚。

一看见这么小的孩童，巧宝就忍不住心软，冲她笑一笑。

不过，办正事更要紧。巧宝此时没空逗孩子，也没空应付柳夫人的寒暄。

柳夫人谨小慎微地问：“钦差大人爱吃什么菜？”

她打算立马吩咐厨娘去做。

巧宝清冷地说：“不必准备饭菜，办正事要紧，我不喜欢拖拖拉拉。”

“柳大人，请你实话实说，不要隐瞒。”

“我背上的尚方宝剑还没见过血，我办事的规矩就是：尽量给别人将功补过的机会。”

柳大人收起笑脸，又变成大苦瓜，然后做出“请移步”的手势，邀请巧宝去书房商谈。

小主，

巧宝的护卫们警惕性十足，立马把书房团团包围。

白捕头和付平安一左一右跟随在巧宝身后，一起进入书房。

柳大人客客气气地斟茶。

巧宝伸手接茶盏，但一口也没喝。

柳大人扭扭捏捏，似乎格外重视待客的规矩，偏偏迟迟不说正事。

巧宝扬一扬英气的眉毛，突然抬手拍桌，直接催促：“故意拖延钦差大臣的宝贵光阴，罪加一等！”

柳大人吓一跳，双眼瞪大，心跳加速，连忙表态：“我说，我说，绝不敢拖延。”

以前，他审案时，都是他吓唬别人。现在，风水轮流转，他头一次被别人如此吓唬。

“哎！上面的知州大人像个铁面阎王，让我二选一，要么抓壮丁，要么让今年上半年的赋税超过去年同期。”

“可是，今年青山县闹了一场旱灾，并未丰收。如果我强行增加税赋，百姓肯定要揭竿起义。”

“权衡利弊之后，我只能选择抓壮丁。”

“百姓以讹传讹，说本官是为了自己的政绩才这样干，哎，我比窦娥更冤！那些政绩都被上面的知州大人霸占了，我不过是个七品芝麻官而已。”

巧宝眉眼冷静，说：“你只顾着自己喊冤，却不管那些被抓的壮丁冤不冤。”

“为何？”

柳县令突然无言以对，眼睛眨巴眨巴，右手悄悄捏大腿上的肉，故意把自己捏疼，使自己的表情变得更惨一点，暗忖：还能为何？人不为己，天诛地灭！我千方百计为自己打算，有什么错？

不过，他不敢在钦差面前说这样自私自利的话，生怕这位女钦差又拍桌子叫嚣：罪加一等！

接着，柳县令又为自己狡辩：“只能二选一，我也没别的办法，只能两害相权取其轻。”

巧宝挑眉，问：“难道你就没想过，这事还有第三种选择吗？”

柳县令顿时傻眼，问：“第三种选择？是啥？”

巧宝与柳县令四目相对，眼神复杂，暗忖：并非所有人都适合做官。遇到不合适的官员，老百姓遭殃。不会灵活变通的官员，其危害性不亚于贪官污吏。

巧宝接二连三地举例：“比如，写奏折向朝廷如实陈述灾情。如此一来，不仅不需要增加税赋，反而还有把握让皇上额外开恩，让青山县这两年减轻税赋。”

“再比如，组织一些老幼妇孺去上级官僚的衙门外哭诉、请愿。”

……

不等巧宝说完，柳县令急不可耐地插话：“我把灾情往上报了，但知州大人告诉我，朝廷拒绝赈灾。还说，只要没有饿死几百个人，就不算灾情。”

巧宝皱眉头，对这话起了疑心，问：“你上面的知州真是这样说的？”

柳县令毫不犹豫地反复点头，如同小鸡啄米。

巧宝用鼻子冷哼一声，说：“我怀疑那个知州把朝廷拨给青山县的赈灾好处都贪走了！”

“你作为青山县的父母官，只知道对上级官僚唯命是从，却不为本地百姓争取利益，你将心比心试试，如果你不是官员，你想要什么样的父母官？”

柳县令又被这个问题难住了。