换上了一套崭新的橘黄色和服，面料柔软色泽温润，袖口与衣摆处绣着精致的秋草纹样。

湿漉漉的长发被细细擦干，松松地挽在脑后，几缕发丝垂落在颊边，更衬得那张面孔清秀绝伦。

经历了浴洗与休憩之后，菊之丞身上那股长途跋涉的疲惫与血腥气已被洗去，取而代之的是一种从苦难中生长出来，坚韧而高雅的气质。

“小菊姐姐好漂亮啊！”

“比花之都的那些花魁还要好看呢！”

菊之丞被她们夸得有些不好意思，微微垂下眼帘，唇角却浮起一抹浅浅的笑意。

黑炭玉坐在廊下的榻榻米上，望着焕然一新的菊之丞，眼中满是欢喜，她拍了拍身边的垫子，示意菊之丞坐下。

两人并肩而坐，面前是庭院中精心打理过的枯山水，白砂耙出流畅的波纹，几块青石错落有致地散布其间，仿佛一片微缩的海洋与孤岛。夕阳的余晖斜斜地洒落，将庭院染上一层温暖的金色。

她们有一搭没一搭地聊着过去的往事。

说起阿鹤夫人茶店里的那些姐妹们，说起那些被客人刁难时互相解围的趣事，说起某个雨天，她们躲在屋檐下分享一块糕点的温馨……

那些美好的回忆，仿佛就发生在昨天，清晰得触手可及。

可回忆终究只停留在过去。

记忆里的人，大多已经不在了。

菊之丞的声音渐渐低了下去，眼中泛起一层薄薄的雾气，黑炭玉也沉默了，她低着头，双手紧紧攥着和服的衣角，

“弱者的无常……”

良久黑炭玉轻声说道，声音中带着与年龄不符的沧桑，“面对黑炭大蛇那样的暴君，我们竟然连反抗的力量都没有，光月御田的同情者都被杀了……”

菊之丞没有说话，只是伸手，轻轻握住了黑炭玉冰凉的手。

黑炭玉抬起头，望着菊之丞那双依然清澈的眼眸，忽然说道：“小菊找时间，让你签约一只进化兽吧。”

菊之丞的眼中，掠过一抹异样的神采。

进化兽——这个词汇，在和之国早已不是什么秘密。

鬼岛上出现了一批奇特的兽类，它们拥有千奇百怪的能力，既非动物系恶魔果实能力者，也非寻常的猛兽。

它们可以与人类缔结契约，成为并肩作战的伙伴，甚至能够辅助人类发挥出超越自身极限的力量。

百兽海贼团内部的干部们，想要获得一个进化兽的名额，那也是千难万难，需要经过层层考核与功勋累积。

而黑炭玉竟然直接开口，要让菊之丞插队，若是让那些干部们知道了，怕是又要引来一阵羡慕嫉妒恨了。

有了进化兽的保护，就算黑炭玉不在菊之丞身边的时候，也没人敢欺负她