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“因为前往新世界的航路，北境造船业对优质木材的渴望简直就是个无底洞，而您家族的西部那片森林就是一块巨大的宝藏。不仅如此，我们还会支援您一笔钱和物资，您大可以用这笔钱兴建一座油漆工坊。”

“油漆工坊？”艾森博格男爵充满肌肉的脑子不太理解，法罗夫只得解释道：“造船为了防腐，每隔一段时间就需要大量的油漆，而您领地东边的沼泽里恰好有着一片沥青沼泽。”

法罗夫的话语没有任何逼迫，只有冷静的分析和看似可行的出路。也没有空谈帮助，而是给出了看似实际的选择。

奥托男爵看着法罗夫那双平静而真诚的眼睛，又看了看画框里那位意气风发的曾祖父。祖先依靠剑与勇气开拓了基业，而如今，他这位不肖子孙，却似乎连守成都如此艰难。

继续硬撑下去虽然不是不行，大不了当个老赖，可是没有了收入，连盔甲都无法维护，那么作为一名贵族最基础的义务都无法履行，恐怕会被上级封君剥夺领地。届时什么家族荣耀，都是一纸空文。

良久，艾森伯格深深地吸了一口气，又缓缓吐出。紧握鹅毛笔的手，虽然依旧有些颤抖，却不再那么僵硬。他低下头，目光复杂地再次扫过债务书上的条款，然后，仿佛下定了某种决心，笔尖终于落在了羊皮纸签名处。

墨水洇开，一个略显潦草但清晰的名字——艾森伯格——被书写了上去。他放下笔，仿佛虚脱般靠在了椅背上。

法罗夫静静地看完整个过程，脸上露出一丝温和的微笑。他上前一步，优雅地拿起那份签署好的文件，小心地吹干墨迹。

“男爵阁下，您做出了一个明智而负责任的决定，这不仅是为了您自己，也是为了艾森伯格家族的延续。”他郑重地将文件收好，“骑士团会尽快安排后续事宜，一星期之内您就会看到骑士团援助您的物资和钱币。”

“愿上帝保佑您和您的领地。”

法罗夫微微躬身行礼，然后悄然退出了书房，轻快的骑上自己的白马，离开了艾森伯格男爵那笼罩在暮色与愁绪中的古堡。

轻快的蹄声敲打着返回纽伦堡的道路，随着距离拉近，这座位于帝国南方的繁荣城将自己的轮廓在夕阳余晖中逐渐清晰、放大，最终以一种与乡村城堡截然不同的、充满活力的喧嚣将他包裹。

穿过高大的城门，仿佛进入了另一个世界。空气中不再仅仅是泥土和草木的气息，而是混杂着鞣制皮革的酸味、熔融金属的灼热、染料坊刺鼻的化学气味，以及来自四面八方的食物香气和人声鼎沸。

街道两旁店铺林立，招牌在晚风中轻轻摇晃。铁匠铺里叮当作响，火星偶尔从敞开的门内溅出；织工们正在将一匹匹新染色的布料挂上架子，如同展开一道道绚丽的彩虹；木匠和桶匠的作坊外堆满了原料和半成品；来自威尼斯的热那亚的商人穿着异域风格的服装，在翻译的陪同下与本地行会代表激烈地讨价还价。

人流如织，马车、驮畜和行人摩肩接踵。市民们衣着体面，步履匆匆，脸上带着忙于生计的专注和对未来的某种笃定。

这里的繁荣，让法罗夫感到无比熟悉与亲切，他热爱这里的一切，哪怕是铁锤的凿击声、鞣制皮革的味道并不令人喜欢，但出产的精美器物却能如同一颗强劲搏动的心脏，将川流不息的贸易延伸，从而维系这座城市的活力。

不过法罗夫没有过多停留，熟稔地穿过热闹的市集和工匠区，来到了位于城市相对安静一隅的条顿骑士团分部。这是一座兼具军事功能与修道院风格的坚固建筑，石墙上镌刻着黑色的十字徽记，肃穆而庄严。

然而，刚一踏入分部庭院，法罗夫就敏锐地察觉到气氛有些不同寻常。平日里较为松散的守卫此刻站得笔直，神色严峻。马厩里正在加紧喂食和备马，几名全副武装的骑士步履匆匆地穿过庭院，低声交谈着，脸上看不到平日的轻松。