秋生舔着脸，得寸进尺地问：“师父……那，晚上我和文才，能不能听完张家班的夜场再回来？就听一出！保证不耽误干活！”

九叔额角的青筋隐隐跳动，一股无名火猛地窜起，可到了嘴边，却化作一声几不可闻的叹息。

九叔闭了闭眼，再睁开时，语气竟带着几分妥协：“……戌时二刻前，必须回来。”

“谢谢师父！师父您太好了！”文才和秋生喜出望外，连连作揖。

二人欢呼雀跃，可九叔眼神深处掠过一丝难以言喻的黯然！

沉默片刻，九叔从怀中摸出一小块碎银子，递给文才：“既是在外头，晚饭就自行解决吧。剩下的……买些零嘴，看戏时吃。”

九叔的声音很轻，不像吩咐，倒像某种补偿。

文才和秋生接过银子，受宠若惊，简直以为太阳打西边出来了。

两人欢天喜地，临走前还不忘朝朱长寿挤眉弄眼，得意洋洋地晃了晃手中的银钱，这才勾肩搭背、脚步虚浮却兴致高昂地朝着镇子中心而去。

阳光下，两人因熬夜和缺觉而显得面色有些苍白，身影也单薄了些，就连投在地上的影子，都比往常淡了几分，透着一股说不出的虚乏。

朱长寿望着他俩远去的背影，再转头看向身边的九叔，忍不住开口：“师父，您是不是太惯着他们……”

话未说完，朱长寿却看到九叔侧脸上浓重得化不开的愧疚，心中猛地一揪，后面埋怨的话便再也说不出口了。

九叔察觉到了他的目光，迅速恢复了平日的严肃，随意道：“不用去张家班了，确实是小月！”

朱长寿一愣，刚要开口询问，却见九叔朝他摇了摇头：“不必问，问了也不会告诉你！知道她是小月就可以了！”

说罢，九叔抬头直视着天上的太阳，低声喃喃，像是在对朱长寿说，又像是在自言自语：“长寿，还有两天，便是中元节了。但愿……一切都能顺顺利利吧。”

朱长寿闻言，压下心中的异样感，勉强笑道：“师父放心，有您在，中元节必定平安无事。”

“但愿如此……但愿如此。”

九叔又低声重复了两遍，不再多言，转身缓缓踱回了义庄，那背影在空旷的院子里，竟显出几分孤寂。

朱长寿独自站在门口，看看师父消失的方向，又望望文才、秋生早已不见人影的长街，一种莫名的不安悄然萦绕心头。他抿了抿嘴，用只有自己能听见的声音，也跟着喃喃道：“一切顺利……是啊，但愿真的一切都‘顺利’才好。”