就在石坚眼神越来越冷，手中雷光不停闪烁之际，九叔悄然向前横移了半步，恰到好处地将自己置于石坚与麻麻地之间。

“大师兄息怒。”九叔声音响起，比方才低沉了许多，带着刻意的平静，却掩不住其中的妥协意味：“麻麻地师兄性情鲁直，言语或有冲撞，但其心并非不敬宗门。他所言换装之事。确有其因由。”

九叔微微停顿，斟酌了一下词句后，声音更缓：“此事关乎甚大，确需谨慎。师弟我的意思是，是否采纳帝君府的好意，或许可从长计议，先行禀明掌教，再作定夺不迟。实在不必……因此伤了同门和气，更不必上升到质疑彼此道心，乃至驱逐门户的份上。”

九叔微微垂目，语气涩然：“我林九修为浅薄，远不及大师兄您道法精深，威望隆重。自当年离开山门，这些年来飘零在外，扪心自问，却也从未敢忘茅山教养之恩，未敢懈怠降妖除魔之责，更未曾做过任何有损茅山清誉之事。无论今日还是以后，我仍是茅山弟子，这一点是不会变的！”

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九叔的话表明了态度，姿态也放得很低，任谁都听得出来，这是在主动缓和冲突，也是在服软。

石坚目光在九叔脸上停留片刻，鼻腔里发出一声意味难明的冷哼，脸色虽然依旧冷硬，却没有再咄咄逼人，也没有那股刻意营造的怒意。不再看九叔和麻麻地，石坚一拂袍袖，转身重新坐回了自己的主位之上。

九叔让了一步，他便也退了一步。

眼见石坚坐下，麻麻地暗自松了口气，趁着众人不注意，偷偷抹了把额角的冷汗，嘴里犹自不服气地低声嘟囔了句什么，然后一屁股坐回椅子上。

庭院之中，众弟子悬着的心稍稍落下，但经此一遭，裂痕已然更深！

石坚落座，九叔整理了下道袍，面色沉肃地转向下方众弟子，双手抱拳，向着满院同门虚虚一礼：“诸位同门师侄，此番任家镇厉鬼之祸……”

九叔的话音未落，一声嗤笑忽地响起，硬生生截断了他的话。

只见石坚下首的白狐道人慢悠悠地站起身来。

先是朝着石坚与九叔的方向打了个道稽：“林师兄！”

白狐道人声音不高不低，恰好能让所有人听清，“鬼祸之事，功过是非，自有大师兄与帝君使者定夺，暂且不急。贫道心中另有一惑，如鲠在喉，不吐不快。”

“敢问林师兄，我那师侄石小坚，他究竟是如何死的？”不等九叔回答，白狐道人自顾自地提高了声调，话语如同连珠炮般砸下：“石小坚纵然有千般不是，万般过错，他终究是录名在册的茅山弟子！更是大师兄的亲传，代表着大师兄这一脉的颜面与传承！如今，他就这么不明不白，不清不楚地死在了这任家镇，魂灯熄灭，魂魄无存，连转圜超度的余地都没有！”

白狐道人猛地转向九叔，眼神咄咄逼人：“林师兄，此事，你是否该给在座的诸位同门师弟一个交代？是否该给大师兄一个明明白白的交代？”

这番话，与方才石坚、九叔、麻麻地三人之间的争辩的内在关系截然不同。

石、九、麻三人虽理念冲突，言辞激烈，但终究同出一脉，渊源极深，争吵涉及的是“道统”，“规矩”等宏大的方向性问题，纵然面红耳赤，也还在茅山的框架内，九叔退一步，石坚也退一步！

但白狐道人不同，他虽是石坚一系的中坚，却与九叔并非同脉嫡传，平日交集甚少，更无深厚情分。此刻他站出来发难，矛头直指“弟子身亡”这一具体事情，性质就变成了不同派系之间攻讦。

其目的，绝非奔着真相去的。

所有人的目光都看向了眉头紧锁的九叔，众人此刻都明白这个问题林九确实不便直接回答。

若林九亲自下场与白狐辩驳，无论说什么，都难免有以大欺小，自降身份之嫌，更会坐实对方急于辩解、心中有鬼的指控，折损此刻作为一方代表的气度。

而林九两个徒弟文才和秋生，这两个闯祸精资历太浅，根本不够格与白狐这等二代弟子对话，况且单凭他俩那点斤两和口才，只怕三言两语就会被对方绕进去，越描越黑。

至于麻麻地，四目等人，虽然地位足够，但他们并未直接参与石小坚事件，对其中一些关窍知之不详，由他们出面，反而可能因信息不全而陷入被动。

环顾左右，此刻庭园之中，有资格，且对整个事件来龙去脉最为清楚的“当事人”，竟然只剩下一人，坐在末席的朱长寿。

而朱长寿，在白狐道人发难之初，并未立刻起身，而是愣愣的看向了闭目端坐的大师伯石坚身上：石小坚怎么死的？别人或许不清楚细节，但大师伯石坚自己就是亲手终结者，他怎么可能不知道？白狐道人今日这番发难，若说没有大师伯的默许甚至授意，朱长寿绝不相信。

可问题也就来了，既然如此，为什么刚才大师伯要破例允许自己入座？

虽然这个位置靠后，却毕竟是席！

这完全不符合常理，在双方关系已势同水火的当下，给予对手弟子一个正式的“席位”，哪怕是最末席！其中深意，让朱长寿心底隐隐不安。

“长寿！”略显焦躁的催促从右侧前排传来，四目见朱长寿迟迟不动，忍不住开口，声音带着催促。

朱长寿闻声，深吸一口气，压下心中的纷乱，缓缓从末席起身。