他原本以为，这是一次基于利害和信任的“任务委托”。

甚至，已经准备好了，以“军师”的身份，去筹划应对。

可常胜这番话，却像一颗投入深潭的石子，打破了他所有的预设。

没有算计，没有利用，没有“大义”的名分。

只有最简单，最直白，却也最沉重的两个字——朋友。

一丝极其复杂难言的情绪，在苗知礼的心湖中荡开。

有错愕，有恍然，更有一种近乎滚烫的触动。

他修行数百年，见识过人心诡谲，也恪守着妖族与人族交往的谨慎界限。

可常胜这番话，剥离了所有身份、力量以及因果的纠葛。

只剩下老友间，最纯粹的关切。

原来，在常小哥心里，我们苗家人，并非只是需要谨慎维持关系的“妖族盟友”，也不是值得利用的“地方势力”。

而仅仅是……

相识三百余年，还能坐下来一起吃顿饭的“老友”。

这份量，比任何任务，任何交易，都重得多。

苗知礼深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，看向常胜时，目光里那份惯有的深沉算计已然淡去。

取而代之的，是一种更为郑重，甚至带上了几分柔和的敬意。

“常小哥……”苗知礼的声音比刚才更低沉，也更稳重：“你的意思，我懂了，真的懂了。”

他顿了顿，一字一句道：“你放心，我们一家，会好好的，娘，大哥，三弟，还有我，都会平平安安，你的话，我记下了——安全第一。”

他没有再提任何关于监控教廷势力，以及应对的方案。

只是做出了一个关于“平安”的承诺。

常胜看着他眼中的变化，知道他是真的听进去了，脸上这才露出一丝真正的放松的笑意，点了点头：“那就好，具体分寸，二哥自行把握，若有棘手或蹊跷之处，及时联络，我虽远行，消息总是通的。”

苗知礼点头，不再多问千寨市的行程细节，只道：“前途莫测，万望小心，若有缓急，传讯便是。”