那则关于“新艺术误国”的流言像长了翅膀，比这冬日的寒风跑得还快，但卫渊此时没空去管那些只会摇唇鼓舌的腐儒。

他站在黑窑营那张巨大的紫檀木案前，目光如同被淬火池映亮的刀锋，死死钉在案上铺开的《白鹭仓通航图》上。

若是没有银子，所谓的艺术就是无根之木；而若是没有那条运河，银子就是死水。

“公子，碱液调好了。”苏娘子端着一只白瓷碗走近，她的袖口还沾着些许草木灰的涩味。

卫渊没说话，只是伸出左手，指尖那层尚未干透的、混杂了淬火池铁屑残渣的桐油碱液显得有些黏腻。

他深吸一口气，那种硫磺味让他脑子格外清醒。

指尖悬停在地图上被朱砂圈出的七处禁闸上方，那是漕运总督设下的死局，也是钱万贯手里最硬的一张牌。

一滴浑浊的液体落下，精准地砸在第一处朱砂圈内。

并没有预想中的滋滋声，但那圈原本死寂的红墨突然像活了一样。

随着桐油渗入纸背，那之前苏娘子用硝酸银液暗绘的北斗柄形线条，在接触到铁屑碱液的瞬间，暴起一团幽冷的荧光。

那光并不刺眼，却极阴狠，像是从纸张纤维里透出来的鬼火。

荧光散去，朱砂圈内原本空白的地方，缓缓浮现出一行蝇头小楷：“陈老舵手札·永昌二年·闸底暗流速三尺二寸”。

卫渊盯着那行字，嘴角勾起一抹极淡的弧度。

这笔锋勾折处的力度，和他记忆中陈老舵那块蒙眼布内侧暗绣的小字，分毫不差。

“路是死的，水是活的。”卫渊从怀里摸出一块帕子，慢条斯理地擦拭着指尖，“钱万贯以为封了闸就能断了我的流，却不知道他那义兄当年的把柄，早就刻在了这运河的河床上。”

此时，运河中段，顺风号楼船正破浪而行。

舱内暖意融融，钱万贯倚在软塌上，手里转着那只斗彩鸡缸杯。

他对面的柳莺儿正抱着琵琶，一曲《白鹭引》弹得百转千回，只是那轮指之间，似有若无地带着几分急促。

“钱爷，这江南的水再深，也深不过您的心思。”柳莺儿媚眼如丝，身子借着倒茶的动作微微前倾。

就在这电光石火间，她藏在琵琶曲谱末页夹层里的手指，极快地在杯沿上一抹。

那一层特制的桐油碱液，无声无息地附着在了瓷釉上。

钱万贯对此一无所觉，他大笑着接过茶盏，拇指习惯性地按在了杯沿上：“那卫家的小子想跟我斗？盐不渡江，铁不入淮，这就是规矩！”

他仰头饮茶，滚烫的茶水入喉，指腹的体温瞬间催化了杯沿上的药剂。

若是此刻熄了灯，他便会惊恐地发现，就在他拇指按压的地方，淡青色的荧光正随着他的脉搏明灭闪烁，渐渐拼凑出九个字：“瓜洲东汊·潮退三刻可过”。