卫渊的呼吸顿了顿。

他认得这东西。

爹生前提过。三哥在家书里提过。五哥死的那年，这玩意儿到底存在哪、还在不在，全家上下问过爷爷一百遍。

老人从来不答。

——原来一直在他自己身上。

老人把半块虎符从铁盒里拿出来，在掌心掂了掂。掌心的老茧蹭着铜面，发出极轻的沙沙声。

他走到沙盘前，把这半块兵符放下。

放在那面红旗的旁边。

“曹化留给你杀。”老人抬眼看他，“这半个边关，今天交给你。”

屋里静了几息。

油灯的芯爆了一下，光跳了跳。

卫渊伸手。

指尖碰到铜面的时候，是凉的，但凉里头透着一点温。

他没急着拿起来。

“爷爷，”他低声问，“另一半呢？”

老人盯着沙盘，没看他。

“在该在的地方。”

——这话说了等于没说。

卫渊也不追问。他知道追问没用，老头子嘴比铁盒还紧。

他把那半块虎符攥进手里，收进怀里，贴着心口的位置。

铜面贴上来，凉，但很快就热了。

“明天卯时三刻。”卫渊重复了一遍，“爷爷不去码头？”

“我去码头干什么。”老人拈起一面新的蓝旗，往沙盘上随手一插，“我得在这儿，等曹化回来哭。”

卫渊乐了。

“他要是不回来呢？”

“那就更省事。”老人头也不抬，“省得我亲自送他。”

廊下的哑女轻轻叩了叩门框——一长两短。

换岗的时辰到了。

卫渊把斗篷重新披上，扣子这回扣得很顺。他走到门口，回头看了一眼。

老人还站在沙盘前，背对着他，一手按着那面红旗，一手空着，悬在半空，像还没决定下一步要把哪面旗子挪到哪儿去。

那个背影，跟他刚进门时看见的，没差。

但心口贴着的那半块铜，已经热得发烫。

他出门，关门，跟上哑女的脚步。

来时怎么进的，回时怎么出。两里地的夜路，三组巡逻，一个换岗的当口，全在哑女的拍子里。

钻回帐篷的破口时，外头传来一声鸡叫。

——头遍鸡。

离卯时三刻还有一个时辰。

卫渊把斗篷脱下来塞进床底，重新坐回那把瘸腿椅子上。哑女把割开的帆布从里头用针脚缀了两下，外头看不出来。

他从怀里把那半块虎符摸出来，搁在桌上。

铜，半旧不新，截面齐得跟刀切的豆腐似的。

卫渊盯着它看了一会儿，伸手把油灯的灯花挑了挑。

灯火亮了一些。

他笑了一下，低声自言自语：“曹监军，您这会儿在码头上，挖出第几箱石头了？”

帐外，风往北面的码头方向呼呼地吹。