念头刚起，周围尚未完全散尽的黑暗便再次涌动、凝聚。
这一次，出现的仍是那座古堡，但场景却从卧室，换成了冰冷肃杀的大厅。
小主，
大厅中央，一个身影背对着他，静静站立。
那人身材高大挺拔，穿着一身锃亮的银白色全身板甲，甲胄线条冷硬，在窗外透入的黯淡天光下泛着金属寒光。
金色的长发被一丝不苟地束在脑后，露出修长而有力的脖颈。
她缓缓转过身。
是露西亚。
但与色念中那个妖娆放荡、醉眼迷离的暴君母亲不同。
此刻的露西亚，碧绿的眼眸中没有任何情欲或醉意，只有一片冰封万里的寒冷和……深沉的悲伤。
她的脸上没有任何表情，铠甲上甚至带着未干的血迹和战斗的痕迹，手握着一柄与她身形相衬的、沉重的十字巨剑，剑尖斜指地面。
她就那样静静地看着霍华德，目光穿透了三百多年的时光，穿透了生死，直直刺入他的灵魂深处。
霍华德握紧了手中的剑——虽然他知道这剑在心魔幻境中可能毫无意义——身体微微紧绷。
面对这样的母亲，他感到一种本能的寒意，但更多的，是一种复杂难言的情绪在翻涌。
露西亚开口了，声音不大，却清晰地回荡在空旷冰冷的大厅中，每一个字都像冰锥，敲打在霍华德心上：
“霍华德……我的儿子，我亲爱的小狼崽……”
她的语气平静得可怕，可那平静之下，是足以冻裂灵魂的失望与质问。
“你告诉我……娘那么信任你，将你视为我唯一的继承人，我黑暗生命中最后的光……
你明明听娘讲过娘的过去，知道娘是如何被家族欺骗，差点被当成祭品推入那万劫不复的深渊。
你更知道西洲的那些人是如何背信弃义，如何辜负、迫害我们克兰西尔一族……”
她的声音微微颤抖起来，带着压抑至极的痛苦：
“你又为何……要趁着娘喝醉，毫无防备之时，从背后……将娘一把推进那冰冷的祭坛之中？！”
露西亚向前踏出一步，铠甲发出沉重的摩擦声。她的目光死死锁住霍华德，眼中那深沉的悲伤渐渐被一种冰冷的、令人心悸的恨意取代。
“你不仅推了……你还站在那里，就站在那里看着！
看着娘在祭坛中挣扎！
看着娘的皮肤、血肉、骨骼，一点点被烧成灰烬！听着娘痛苦到极致的哀嚎和诅咒！”
“你告诉我……为什么？！”
最后三个字，她几乎是吼出来的，声音中充满了被至亲背叛的绝望和疯狂。
大厅中的温度仿佛骤然降低。
霍华德能感觉到那股如有实质的恨意和悲伤，如同冰冷的潮水，将他淹没。
童年时对母亲暴行的恐惧，亲手弑母的负罪感，三百多年来深埋心底的梦魇，在这一刻被彻底引爆，疯狂冲击着他的心神。
他握着剑的手在微微发抖，脸色苍白。
惧念……原来是这个。
是他内心深处，对母亲最深的恐惧，以及弑母之后，那永远无法摆脱的、噬心的愧疚和自我质疑。
“不……不是这样的……”
霍华德听到自己的声音在发颤，他努力深呼吸，强迫自己冷静下来，直视着母亲那双冰冷刺骨的眼睛。
“你错了……娘。”
他一字一句，声音渐渐变得坚定，带着三百年来思考、挣扎、最终确立的信念：
“再如何无法化解的深仇大恨，也不是你惩罚所有人的借口，更不是你行暴君之举的权力，亦不是你企图将我培养成另一个杀人狂魔的理由！”
他上前一步，尽管心中依然充满恐惧，但话语却清晰而有力：
“你明明知道，我们西洲人，才是真正的受害者！
是在几百万年前，被那些高高在上的魔鬼毁去家园，囚禁于这片被诅咒的土地，还要以‘不敬仙神’这等荒谬的罪名，被降下深埋于血脉的诅咒，世代承受苦难！”
霍华德的声音激动起来，眼中燃烧着火焰：
“我们才是受害者！西洲的每一个人，那些被你随意杀戮、奴役的凡人，他们和我们一样，身体里流淌着被诅咒的血，承受着同样的痛苦和绝望！
他们才是值得被拯救、被解放的人，而不是需要被惩罚的‘身怀原罪者’！”
他指着露西亚，痛心疾首：
“而你，娘！你身怀力量，本有能力去庇护他们，去带领他们寻找一线生机，哪怕只是微弱的希望！可你做了什么？
你选择了成为魔鬼们的帮凶！你不仅不去拯救，反而变本加厉地虐待、屠戮他们！
你将自己的痛苦，加倍施加在比你更弱小、更无辜的人身上！这和当年迫害克兰西尔一族的人，又有什么区别？！”
霍华德的声音在大厅中回荡，带着悲愤和决绝：
“我当年若有你的力量，我都不愿你去当那个祭品！
我宁愿自己跳进祭坛，用我的命，去换一个改变的机会，去尝试打破这该死的诅咒和循环！”
他直视着露西亚那双仿佛冻结的眼睛，斩钉截铁道：
“所以，娘，你错了！
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你错得离谱！
你的仇恨蒙蔽了你的眼睛，你的痛苦扭曲了你的心灵！我杀你，非为私仇，而是为了阻止你继续制造更多的悲剧，是为了给西洲，给这片土地上还活着的人，一个可能不同的未来！”
话音落下，大厅中一片死寂。
露西亚脸上那冰冷刻骨的恨意和悲伤，渐渐凝固，然后，像冰雪消融般褪去，最后只剩下一种空洞的、毫无感情的漠然。
她看着霍华德，眼神如同在看一个陌生人，一个……将死的陌生人。
“原来……如此。”
她缓缓举起了手中那柄沉重的十字巨剑，剑锋指向霍华德，声音平淡得没有一丝波澜：
“既然如此，霍华德……我的儿子，我血脉的延续，我最大的错误……”
“娘来……杀你了。”
没有怒吼，没有疯狂，只有最纯粹的、冰冷的杀意，如同实质的寒流，瞬间席卷了整个空间！
霍华德瞳孔骤缩！他知道，这是惧念最终的显化，是他内心对母亲最深处恐惧的投射——那个强大、无情、不可战胜的暴君母亲，要来终结他这个“叛逆”的儿子了！
“来的好！”
退无可退，避无可避！霍华德眼中闪过一丝狠色，惧念又如何？弑母的愧疚又如何？他的道，他选择的路，不容置疑，更不容退缩！
“去死吧！你这暴君！！！”
他怒吼一声，不知哪里涌出的力量，双手握紧长剑，竟主动向前踏出一步，用尽全身力气，向着持剑而来的母亲幻影，狠狠劈去！
这一剑，斩断的不仅是心魔幻影，更是三百年来萦绕心头的梦魇，是那份沉重的、扭曲的、源于血脉的恐惧与枷锁！
“轰——！”
剑光与心魔幻影碰撞的刹那，整个大厅的景象如同镜子般破碎、消散。
霍华德保持着挥剑向前的姿势，剧烈地喘息着，手中的长剑渐渐变得透明，最终消失。
他感觉心头似乎有什么沉重的东西被击碎了，一阵轻松，但又隐隐作痛。
惧念……似乎渡过了？至少，他直面了，挥剑了。
然而，没等他松一口气，周围破碎的景象并未彻底回归黑暗，而是再次凝聚、变幻。
这一次，出现在他面前的，不再是露西亚。
而是一个他熟悉到骨子里，却又在此时显得无比陌生、无比恐怖的身影。
一袭青衫，身形纤细，白发如瀑，面容清丽绝伦，只是那双总是平静的嫩绿双眼，此刻却布满血丝，眼底燃烧着疯狂、暴怒、以及……刻骨铭心的杀意！
是叶青儿。
但不是平常那个冷静、理智、偶尔严厉但总有关怀的师父。
而是当年，在得知他亲手弑母，并且还骗了她整整一百年，让她把仇人当徒儿，那个瞬间暴怒到失去所有理智，几乎要当场将他格杀的——疯子师父！
“孽畜——！！！”
尖锐凄厉到破音的怒喝，如同九幽寒风，刮过霍华德的耳膜，直刺灵魂！他浑身的血液仿佛在这一瞬间冻结了。
只见“叶青儿”披头散发，面目狰狞，周身灵力狂暴涌动，将周围的空气都扭曲撕裂。她手中并无兵刃，但那双手上凝聚的青黑色灵光，比任何神兵利器都要可怕！
那是纯粹的、毫不掩饰的杀意！是对他背叛信任、手段卑劣的极致愤怒！
霍华德如坠冰窟，全身的力气都在这一声怒喝中被抽干。
刚刚面对母亲幻影时涌起的勇气和决绝，此刻荡然无存。
他甚至无法思考，无法呼吸，只有无边的恐惧攥紧了他的心脏，几乎要将其捏爆。
跑！快跑！会死的！真的会死的！
当年那一幕，再次无比清晰地浮现在眼前。
师父那疯狂的眼神，那毫不留情、招招致命的攻击，那将他逼入绝境、几乎将他撕碎的恐怖力量……
如果不是他最后声嘶力竭的哭喊和辩解，他早已是一具尸体！
那是他一生中距离死亡最近的一次，是烙印在灵魂深处的恐惧。
“不……不要……师父……我不是……我没有……”
霍华德嘴唇哆嗦着，发出无意识的呓语。
他想要后退，双脚却像钉在了地上，动弹不得。
他想要抬起手，想要拔剑，想要做点什么，可手臂沉重得如同灌了铅，连一根手指都无法动弹。
疯子“叶青儿”动了。
没有任何花哨的动作，只是一步踏出，身形便如鬼魅般出现在霍华德面前，染着青黑色灵光的手掌，带着摧毁一切的恐怖威势，朝着他的天灵盖，狠狠拍下！
掌风未至，那凌厉的杀意和死亡的阴影，已将他彻底笼罩。
霍华德瞳孔放大到极限，眼睁睁看着那只手掌在视野中急速放大。
他想躲，身体却不听使唤；他想喊，喉咙却发不出任何声音。
极致的恐惧如同无数冰冷的触手，缠绕住他的四肢百骸，将他拖入绝望的深渊。
他甚至……连提起剑的勇气，都没有。
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“砰——！”
预想中的剧痛和黑暗并未降临。
那只手掌，在距离他额头只有寸许的地方，停住了。
疯子“叶青儿”脸上的疯狂和杀意，如同潮水般退去，迅速变得模糊、透明，最终化作一缕黑气，悄无声息地融入了周围翻滚的黑暗之中。
整个幻象，如同从未出现过。
但霍华德还僵在原地，保持着那个仰头、瞪眼、浑身僵硬的姿势，冷汗如同小溪般从他额头、后背涔涔而下，瞬间浸透了衣衫。
他剧烈地颤抖着，牙齿咯咯作响，过了好半晌，才“噗通”一声，双膝一软，跪倒在地，双手撑地，大口大口地喘着粗气，仿佛刚从水里捞出来一般。
惧念……没有完全渡过。
对母亲的那部分，他挥剑斩破了。
但对师父的这部分，那深入骨髓的恐惧，他没能克服。
在最后关头，他甚至连抵抗的念头都无法升起，彻底被恐惧吞噬。
虽然心魔幻象自行消散了，但霍华德知道，惧念的阴影已经如附骨之蛆，缠绕在他的神魂深处，侵蚀着他的道心。
他失败了，在这一关留下了破绽，一个巨大而致命的破绽。
没等他缓过气来，周围翻滚的黑暗再次剧烈变幻。
这一次，他发现自己正狼狈不堪地在一条崎岖的山路上狂奔逃窜，身后是那个疯子“叶青儿”如影随形、越来越近的恐怖杀意。
她似乎并不急于立刻杀死他，而是像猫捉老鼠一般，带着残忍的笑意，不紧不慢地追着，享受着猎物临死前的绝望。
“跑啊，再跑快一点，我亲爱的徒儿……”
冰冷戏谑的声音，如同毒蛇，钻入他的耳朵。
霍华德心脏狂跳，肺部火辣辣地疼，双腿如同灌了铅，每一次迈步都沉重无比。
他知道这是幻象，是心魔根据他内心恐惧编织的场景，但他就是控制不住地恐惧，控制不住地想要逃离。
就在他几乎要绝望之时，前方山路拐角处，景象豁然开朗。
那是一片开阔的平原。平原之上，赫然悬浮着十几艘庞大无比的钢铁巨舰！
那熟悉的，宛如飞天教堂的舰身，冰冷的金属光泽，密密麻麻的炮口——正是当年他从上古遗迹中开出来，带领西洲人摧毁天魔道分部的那艘巨舰的同款，而且数量是十几艘！
每一艘巨舰的侧舷，无数炮口正在缓缓调整方向，暗红色的能量光芒在炮口深处汇聚，发出低沉的能量嗡鸣，全部锁定了霍华德身后那个追杀而来的疯子“叶青儿”！
同时，一个清晰、冷静、带着金属质感的通讯声，直接在他脑海中响起：
“霍华德大人，目标已锁定，能量填充百分之九十五，主炮充能完毕，副炮阵列准备就绪。
请大人下令！”
霍华德猛地停下脚步，回头看去，只见疯子“叶青儿”正以一种诡异的速度凌空飞掠而来，脸上带着残忍而扭曲的笑容，距离他不过百丈！
开火！立刻开火！杀了她！不然我会死！会死！
被惧念缠身、心神早已失守大半的霍华德，脑海中只剩下这一个念头。
什么心魔幻境，什么虚实真假，在死亡的恐惧面前，早已被抛到九霄云外。
他几乎是嘶吼着，对着天空那庞大的舰队下达了命令：
“开火！！！”
“遵命，大人。”
“全舰队，齐射。”
下一秒，天空被染成了赤红色。
十几艘钢铁巨舰，侧舷数以千计的炮口，同时喷吐出毁灭的洪流！
粗大的赤红色能量光束，如同天神震怒投下的审判之矛，撕裂空气，发出尖锐到极致的嘶鸣，瞬间跨越空间，将那个疾飞而来的青色身影彻底淹没！
轰！轰轰轰轰——！！！
震耳欲聋的爆炸声连成一片，炽热的光和狂暴的能量冲击波席卷了整片平原。大地在颤抖，空气在燃烧，刺目的光芒让霍华德不得不闭上双眼。
当光芒渐渐散去，爆炸的烟尘缓缓沉降。
霍华德睁开眼睛，迫不及待地向前望去。
平原上，被集火的那片区域，出现了一个直径超过百丈的、深不见底的焦黑巨坑，边缘的泥土岩石都被高温熔化成琉璃状。坑底还在冒着滚滚青烟。
而那个疯子“叶青儿”的身影，早已消失得无影无踪，连一丝灰烬都没有留下。
死了？被轰成渣了？
霍华德呆呆地看着那个巨坑，心中先是一松，随即一股难以言喻的空虚和茫然涌了上来。
但紧接着，一个冰冷的声音在他心底响起：
不对……
这是心魔幻境……那些巨舰，是假的……
我刚才……下令……杀了“师父”？
哪怕那是心魔幻化的师父，哪怕那是疯狂状态下的师父……
可我还是……下令了……
“不——！！！”
迟来的、撕心裂肺的悔恨和恐惧，如同无数把钝刀，狠狠绞进霍华德的心脏！
他双手抱住头颅，发出一声凄厉到不似人声的惨叫！
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“啊啊啊啊啊啊啊！我干了什么？！这是心魔！这是幻境！啊啊啊啊啊！”
然而，已经太迟了。
天空之上，那十几艘刚刚还威风凛凛、喷吐着毁灭光束的钢铁巨舰，在他意识到真相的瞬间，如同被戳破的肥皂泡，悄无声息地扭曲、模糊。
然后化作无数道浓稠如墨的黑气，如同闻到血腥味的鲨鱼，从天空蜂拥而下，疯狂地钻入霍华德因为痛苦和悔恨而毫无防备的神魂之中！
“呃啊啊——！”
霍华德感觉自己的脑袋像是要炸开！那些黑气带着冰冷的恶意、无尽的贪婪、以及将他拖入深渊的诱惑，疯狂侵蚀着他的理智，吞噬着他的意识。
它们钻进他刚刚因为碎丹而开始凝聚、却还十分脆弱虚幻的元婴雏形中，如同最污秽的墨水，迅速将其染黑、腐蚀。
贪念！
他未能识破贪念的伪装！
贪念幻化出他最需要、最渴望的力量，诱使他用这力量去“解决”了恐惧，却让他犯下了“弑师”的恶行！
哪怕只是幻象，这道裂痕已经在他道心上狠狠撕开！
“不……我不能……我不能被……”
霍华德痛苦地蜷缩在地，神魂如同被扔进油锅煎熬，意识在清醒与沉沦的边缘疯狂挣扎。
他感觉到自己的元婴雏形正在被迅速污染，原本淡金色的灵光迅速黯淡，被污浊的黑色侵染，形态也开始变得不稳定，时而膨胀，时而萎缩。
然而，就在这神魂即将崩溃、元婴即将被彻底污染腐蚀的关键时刻，预想中应该接踵而至的“傲念”考验，却迟迟没有出现。
霍华德残存的意识模糊地意识到：
傲念……被跳过了？
是了……他有什么可“傲”的呢？
他这一生，颠沛流离，挣扎求存。幼年生活在暴君母亲的阴影下，朝不保夕。
少年时弑母求生，却又因此险些被暴怒的师父杀死。被断绝关系。
他带领残存的西洲人挣扎求生，驾驶上古巨舰摧毁天魔道分部，看似威风，实则每一步都如履薄冰。
西洲灵气枯竭，传承断绝，凡人凋零，他空有救世之心，却无回天之力。
一百多年过去，西洲依旧是一片绝地，凡人数量虽略有恢复，但修士寥寥，前途渺茫。
他有什么可骄傲的？
骄傲自己是个弑母者？
骄傲自己是个被师父抛弃的弃徒？
骄傲自己守着这片被诅咒的土地，做着徒劳无功的挣扎？
他没有傲气。只有深深的自卑、无力，和那被现实不断磨砺、却始终未曾熄灭的、微弱如风中残烛的执着。
所以，傲念无法在他心中显化，直接被跳过了。
黑气还在不断涌入，侵蚀加剧。霍华德的意识越来越模糊，残存的理智如同暴风雨中的孤舟，随时可能被彻底吞没。
他能感觉到，自己的生命力和神魂之力正在飞速流逝，那被污染的元婴雏形如同一个黑洞，正在反过来吞噬他自己。
要死了么……就这样……结束了吗？
太累了……西洲……师父……娘……
就在他意识即将彻底沉入黑暗的最后一瞬，周围翻腾的黑暗和黑气突然一滞，然后如同被一只无形的手拨开。
一个身影，缓缓从黑暗中走出，停在了蜷缩在地、奄奄一息的霍华德面前。
霍华德用尽最后力气，艰难地抬起头，看向来人。
然后，他愣住了。
站在他面前的，是另一个“霍华德”。
一模一样的金发，一模一样的五官，一模一样的穿着。
只是，那个“霍华德”的脸上，挂着他自己这辈子从未有过的、一种混合着邪恶、玩世不恭、风流倜傥的奇异笑容。