书接上回。

叶青儿修仙历450年1月8日，西洲，曙光城。

此时此刻，在曾经颇具宁州风格的易海城废墟之上建起的哥特式城市内，乃是一片井井有条，却又充满死气沉沉的生硬景象。

灰黑色的尖顶建筑鳞次栉比，高耸的钟楼敲响沉闷的钟声，回荡在空旷的街道上。

城中的人们穿着破败的麻布衣裳，面色蜡黄，双眼无神，仿佛失去了灵魂的木偶。

他们行色匆匆，却并非为生活奔波，而只是在麻木地前往各自被分配的工作岗位——清理废墟、修补城墙、在贫瘠的田地里耕种那些几乎不会发芽的种子、或是搬运着沉重的石材。

虽然还活着，且没有遭到任何法术控制，但他们脸上看不见希望，只有深深的疲惫和茫然，宛如行尸走肉。

只有偶尔在途经城中央的广场时，这些麻木的居民眼中才会显露出一丝情绪的波动。

却并非欣喜，而是发自内心的恐惧和想要远离的急切。

他们低着头，加快脚步，不敢向广场中央多看一眼。

只见在那城中央的广场上，立着一排巨大的黑色木架，这本来没什么可怕的。

可若是凑近了看，便可见得架子上挂满了三百多具面貌各有不同、死状各异的尸体。

那些尸体大多已高度腐烂，面目模糊，却依旧能够看出他们生前惊恐扭曲的表情，仿佛临死前经历了极致的恐惧。

而他们之中，一具被挂在最显眼高处的尸体，则是不知用了特殊方法保存，还是以法术维持，居然不曾有一丝腐朽，保持着刚死时的模样。

若是仔细看去，便能发现这正是当日在炮兵阵地指挥着炮手们轰击霍华德闭关山洞、被众人推举为新领袖的筑基修士伍廉德。

他脸上的表情永远定格在了那一刻——眼睛瞪得滚圆，嘴巴大张，似乎想喊出什么，却永远地停滞了。

一根漆黑的铁钉贯穿了他的眉心，将他牢牢钉在木架最高处，仿佛一具警示众人的标本。

而若是再将视线拉远一些，我们便或许可知晓城中居民们麻木的缘由了。

只见城墙之上，原本用于保护城中居民、炮口一律对外的城防炮，此刻却都调转了方向，黑洞洞的炮口指向了城内各处要紧建筑——粮仓、水井、民居密集处……

且不仅仅是指着，那些炮口偶尔还会在一丝无形魔气的操纵下，缓缓变换角度，仿佛随时会开火。

更令人胆寒的是，每隔几个时辰，其中一两门炮便会突然“轰”地一声，发射一发没有实弹的空包弹，巨大的声响在城中回荡，吓得居民们瑟瑟发抖，更加不敢有任何异动。

恐惧，成了这座城里唯一的秩序。

而在城中最高的一处塔楼顶端，霍华德——或者说，占据了这具躯体、融合了霍华德全部记忆、情感和执念的怒念心魔——正斜靠在铺着黑色绒毯的高背椅上，一只手撑着下巴，另一只手随意地搭在扶手上，指尖有一下没一下地敲击着。

他闭着眼睛，但神识却如无形的触角，蔓延至城市的每一个角落，将那些居民脸上的恐惧、麻木、绝望，尽数纳入感知。

一丝若有若无的笑意，在他嘴角缓缓勾起。

“多么美妙的声音……恐惧的脉搏，绝望的心跳，还有那深埋心底却不敢表露的怨恨……”

他低声自语，声音带着一种病态的陶醉：

“这才是西洲该有的模样。

虚伪的希望，廉价的善意，不过是为背叛埋下的种子。

唯有恐惧，唯有绝对的掌控，才能带来真正的……秩序。”

他缓缓睁开眼睛。那双曾经湛蓝如晴空的眼睛，如今已变成深邃的墨色，眼底深处，隐约有暗红色的光芒流转，透着一股子邪异与冰冷。

他站起身，走到塔楼边缘，俯视着脚下这座被他彻底掌控的城市。

“霍华德啊霍华德，你拼死守护的，就是这些货色？”

他嗤笑一声，摇了摇头：

“真是可悲，又可叹。”

但很快，他脸上那陶醉的表情渐渐淡去，取而代之的是一丝不耐烦，甚至可以说是……烦躁。

他转身走回房间中央那张宽大的书桌前。

桌面上堆满了羊皮纸卷轴，有些摊开着，有些卷着，还有些凌乱地叠在一起，几乎要将整张桌子淹没。

这些都是霍华德闭关结婴前留下的、与城市治理相关的文件批示。

魔婴本魔——为了方便，我们姑且仍称之为“霍华德”——皱着眉，随手拿起最上面的一卷羊皮纸。

上面用西洲文字密密麻麻地写着：

城西第三区，三号公共厕所因年久失修，粪池外溢，严重影响居民生活与卫生，请求拨款三十斤铁、五十块木板、雇佣两名工匠进行修缮，预计工期三日。

下方是霍华德熟悉的笔迹批复：

已阅。情况属实，准。但铁料紧缺，可先从废弃的旧城防器械上拆卸部分铁钉、铁条替代。

另，修缮期间需在附近设立临时厕所，勿扰民生。

小主，

“……”

霍华德（怒念）盯着这行批复，嘴角抽搐了一下。

他又拿起另一卷，是关于东城墙某处出现细微裂缝，需派人检查并评估风险的报告。霍华德的批复是：

已派工匠约翰、汉斯于昨日申时三刻前往查看，裂缝长约三尺，深约一寸，暂不影响结构稳定，但需持续观察。

建议每隔十日检查一次，并记录裂缝变化。雨季将至，需提前准备防水材料。

再拿起一卷，是关于秋粮收获预估及分配预案的。

羊皮纸上列着每一块田地的编号、预估产量、负责耕种的农户名单，后面还附有复杂的计算公式，以确定每户按人口、劳力应分配的口粮，甚至考虑到了孤寡老人和残疾人的额外补贴。

霍华德不仅批复“准，按此执行”，还在空白处用更小的字补充了一条：

注意三号田的土质似乎有退化迹象，建议来年轮作豆类，并增施草木灰。另，查查去年从南边山谷收集的鸟粪石还剩多少，可酌情施用。

霍华德（怒念）的眉头越皱越紧，额角甚至隐隐有青筋跳动。

他猛地将手中的羊皮纸狠狠摔在桌上，发出“啪”的一声闷响。

“该死的……当初老子到底是怎么想的，要夺舍这家伙！”

他咬牙切齿，声音里充满了懊恼和不耐烦：

“现在倒好，他是轻松了，神魂寂灭，一了百了，可这些破事却都轮到老子来干了！我草他妈的！”

他烦躁地在房间里踱步，靴子踩在石质地板上发出“哒哒”的声响。

“我只知道他十分负责，事必躬亲，可谁知道他他妈大到城防调度、防备天魔道可能的报复，小到今天城西该换个厕所、东边寡妇家的屋顶漏了这种鸡毛蒜皮的破事都要亲自批示！

他不累么！他怎么没累死啊！”

他对着空气咆哮，仿佛那个已经消散的霍华德本尊还能听到他的抱怨。

“他这是把所有人都当成是和他一样没断奶的巨婴么？！

什么都管，什么都操心，连拉屎放屁都要过问！”

霍华德（怒念）一脚踢翻了旁边的矮凳，胸膛剧烈起伏：

“呼……真是夺舍一时爽，善后火葬场……不，是坐牢！”

他深吸了几口气，强迫自己冷静下来，但看着桌上那堆积如山的羊皮纸，烦躁感又涌了上来。

“不行，必须得想个办法赶紧把这些活都分出去，不然老子迟早得累死在这堆破纸里！”

他恶狠狠地想着：

“什么狗屁救世主，什么狗屁领袖，就是个大管家！不，是老妈子！”

他重新坐回高背椅上，用手指揉着发胀的太阳穴。

霍华德的记忆在他脑海中流淌，那些关于城市管理、资源分配、人事安排、防御部署的细节琐碎而庞杂，让他这个本质上更倾向于毁灭和杀戮的心魔感到无比头痛。

“得找几个‘得力’的帮手……”

他眯起眼睛，墨色的瞳孔中暗红色光芒一闪而逝：

“不需要有思想，不需要有主见，只需要听话，足够恐惧，能执行命令就好。”

他心中已经开始盘算，该挑选哪些人，用什么手段控制他们，让他们成为自己处理这些琐事的傀儡。

至于那些羊皮纸上记录的、霍华德本尊倾注了无数心血的民生细节、长远规划？

“哼，一群随时可以丢弃的蝼蚁，也配浪费本座的时间？”

霍华德（怒念）冷笑一声，随手一挥，一股漆黑的魔气涌出，将桌上大半的羊皮纸卷扫落在地：

“从今天起，这里的规矩，由我来定。”

他站起身，再次走到窗边，俯瞰着下方死气沉沉的城市，脸上重新浮现出那种冰冷而残酷的笑容。

“不过在此之前……还是先享受一下这掌控一切的感觉吧。复仇的盛宴，要一步步来。先清理掉内部的‘杂音’，然后……”

他的目光投向东方，仿佛能穿透万里重洋，看到那片名为宁州的丰饶土地。