“前辈，我愿意献上全部身家，只求前辈饶我一命！”
“前辈，我上有老下有小，家中还有妻儿老小等着我回去……”
一时间，广场上充斥着求饶声、哭喊声、哀嚎声，此起彼伏，嘈杂不堪。
霍华德静静地听着，碧蓝色的眼眸深处，那一丝暴虐的魔气微微跳动。他的嘴角缓缓上扬，露出一丝有些玩味的微笑，目光落在那名金丹散修身上，开口道：
“哦？真的？”
他的声音很轻，很柔和，像是在与老朋友闲聊一般。
“你当真……什么都愿意做？”
那名金丹散修闻言，眼睛猛地一亮，仿佛抓住了救命稻草一般，拼命地点头，连连说道：
“愿意！愿意！晚辈什么都愿意做！前辈尽管吩咐，晚辈赴汤蹈火、在所不辞！”
霍华德微微一笑，那笑容温和而亲切，却让旁边几个散修莫名其妙地感到一阵彻骨的寒意。
“既然如此……”
霍华德缓缓说道，语气依旧是那般轻描淡写：
“那不如，陪我们做个实验吧。”
他顿了顿，目光扫过所有被绑着的散修，继续说道：
“只要你能在等会的实验中活下来，我便放你们走。”
“真的？！”
那名金丹散修眼中迸发出惊喜的光芒，其他几个散修也纷纷露出如释重负的表情，仿佛看到了一线生机。
“多谢前辈！多谢前辈！”金丹散修连连道谢，语气中满是劫后余生的庆幸，“晚辈一定配合！就是不知……晚辈具体要做什么？”
“呵呵……”
霍华德轻声笑了笑，那笑声低沉而温和，却隐隐带着一丝难以言说的诡异：
“其实也没什么，就是作为靶子，来测试一种，本座拿来给凡人防身的小玩意罢了，哪怕拿来打炼气修士，或许都威力堪忧。”
他微微俯身，凑近那名金丹散修，碧蓝色的眼眸直视着对方惊恐的眼睛，轻声补充道：
“只不过就是……得借你的储物袋内的灵石一用。”
“这……”
金丹散修愣住了，眼中闪过一丝犹豫。
小主，
储物袋内的灵石，可是他辛辛苦苦积攒了数十年的全部身家啊！就这么借出去……万一这位前辈不还怎么办？
可转念一想，眼下命都快保不住了，还在乎什么灵石？
更何况，这位前辈说了，那武器只是拿来给凡人防身的，威力连炼气修士都未必打得动，自己可是金丹后期的修为，体魄强横，寻常法器连皮都伤不了，难道还怕这些？
想到这里，金丹散修心中大定，连忙点头答应：
“没问题！前辈尽管拿去用！晚辈这点身家，能帮上前辈的忙，是晚辈的荣幸！”
霍华德满意地点点头，伸出手，轻轻摘下金丹散修腰间悬挂的储物袋。
那储物袋通体灰色，布料粗糙，看上去平平无奇，但入手却颇有分量。霍华德神识探入其中，稍微一扫，便在里面发现了大约十多万颗灵石，还有一些丹药、法器等杂物。
他随手一挥，将储物袋中的灵石全部取出，堆在广场的青石地面上。
哗啦啦——
十多万颗灵石从储物袋中倾泻而出，五颜六色、灵光闪闪，在地面上堆成了一座小山，璀璨夺目，灵气四溢。
那金丹散修看着自己积攒数十年的灵石就这么被全部倒出来，堆在地上，心疼得眼皮直跳，但脸上依旧努力维持着讨好的笑容，不敢表现出丝毫不满。
其他几个被绑着的散修看着那堆灵石，眼中满是贪婪与渴望，却又不敢开口，只能偷偷咽口水。
霍华德看都没看那堆灵石一眼，只是微微抬手，朝广场一侧挥了挥。
下一刻，一阵整齐有力的脚步声响起。
三十位手持某种造型奇特枪械、身穿深绿色皮甲的凡人士兵，从广场侧面的巷道中列队走出。
他们手中握着的枪械，更是造型奇特，与九州任何一种法器都截然不同。
那枪械长约三尺，通体由某种银白色的金属铸造，枪身呈流线型，前端是一根细长的枪管，后端是枪托，中部有一个类似扳机的结构。枪身侧面镶嵌着一块拳头大小的灵石凹槽，此刻凹槽内空空如也，只是塞着一块粗糙的石块作为模拟配重。
这，便是霍华德花费数十年心血，研究上古战舰遗留技术，并结合修仙界的炼器术，最终研制出来的“灵气光束步枪”。
这些枪械的核心原理，是利用灵石中的灵气，通过枪械内部简易的机关，将其压缩、聚焦、定向释放，形成一道高速的灵气光束，以极强的穿透力和高温杀伤目标。
理论上，这种枪械的威力取决于所用灵石的品质和数量。若是使用灵核，并充能足够长时间，甚至可以对筑基期、金丹期修士造成威胁。
当然，霍华德自然不会蠢到制造出能够威胁到自己统治的武器。
他精心设计了这些枪械的威力上限——哪怕使用灵核，充能到极限，也无法对元婴期修士造成任何实质伤害。
这样一来，他的凡人军队便足以应对绝大部分低阶修士，却又永远无法威胁到他的统治地位。
这，便是他精心设计的平衡之道。
此刻，那三十名士兵在霍华德面前列队站好，分成三排，每排十人，前后间距五尺，整齐有序。
他们熟练地将枪械腔室内用来模拟灵石的粗糙石块倒出来，然后俯身从地上那堆灵石中抓起几块，熟练地塞入枪械侧面的灵石凹槽中，拧紧固定。
紧接着，枪械侧面浮现出淡淡的蓝色灵光，那是内部机关开始运转、灵气开始充能的标志。
第一排的十名士兵举枪，黑洞洞的枪口对准了那名金丹散修。
金丹散修看着那十杆对准自己的枪械，心中微微有些发毛，但很快又镇定下来——前辈说了，这只是给凡人防身的小玩意，连炼气修士都未必打得动，自己可是金丹后期啊！
他努力挤出一个笑容，看向霍华德，想要说几句恭维的话，却突然听到耳边传来一声轻喝：
“放！”
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
十声清脆的爆鸣声几乎同时响起。
下一刻，十道纤细的红色灵气光束，从十杆枪械的枪口激射而出，快如闪电，几乎是瞬间便命中了那名金丹散修的身体。
金丹散修只觉得身上十处被击中的位置，同时传来一阵灼热的刺痛，像是被烧红的铁钎戳了一下。
他低头看去，只见自己的道袍上出现了十个焦黑的小洞，透过洞口可以看到里面的皮肤略微泛红，隐隐有些焦痕，但连皮都没有破。
果然如此！
金丹散修心中大定，脸上露出了不屑的笑容——就这？这点威力，连给他挠痒痒都不够！
他抬起头，讨好地看向霍华德，想要开口说几句“前辈您看，果然没事”之类的话。
却见霍华德根本没有看他，只是面无表情地挥了挥手。
第一排的十名士兵收枪后退，第二排的十名士兵上前一步，举枪瞄准。
他们同样熟练地从地上那堆灵石中抓起几块灵石，塞入枪械侧面的凹槽，拧紧，充能。
小主，
灵石凹槽内的灵石，在充能过程中，灵光迅速黯淡，显然内部的灵气正在被快速消耗。
又是十声爆鸣，十道灵气光束再次击中金丹散修。
这一次，金丹散修身上又多出了十个焦黑的印记。
他依旧毫发无伤，但心中隐隐感到一丝不对劲——这些士兵似乎完全没有停下来的意思？
他转头看向霍华德，却见霍华德正用一种近乎欣赏的目光看着那些士兵装填、瞄准、射击，嘴角挂着淡淡的微笑，仿佛在看一场精彩的表演。
“前辈……”金丹散修试探着开口，“是不是……可以了？”
霍华德转过头，碧蓝色的眼眸看着他，嘴角的笑意更浓了。
“可以了？”
他轻声重复了一句，似乎听到了什么好笑的笑话：
“这才刚开始呢。”
他微微抬了抬下巴，示意第三排的士兵上前。
第三排的十名士兵举枪瞄准。
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
又是十道灵气光束。
金丹散修身上已经出现了三十个焦黑的痕迹，道袍变得千疮百孔，但皮肤依旧只是微微泛红，连皮都没破。
他松了一口气，再次看向霍华德，想要开口求饶，却听霍华德轻声说道：