暮色像一块浸了墨的绢，缓缓覆住江淮官道。

沈砚舟勒住缰绳，胯下白马打了个响鼻，蹄铁踏过路面凝结的血痂，发出细碎的咯吱声。

囚车在队伍中央，木轮碾过碎石，锁着王福的镣铐时不时碰撞，发出沉闷的叮当声——那声音此刻像根刺，扎在每个护卫心头。

“殿下，前面是落马滩，两岸都是峭壁，得小心。”

侍卫副统领林峥催马上前，声音压得极低。

他左臂缠着渗血的布条，那是昨夜火攻时被烧伤的痕迹。

一百人的精锐队伍，如今连伤员算上只剩五十八人，箭矢箱早已见底，不少侍卫的佩刀都崩了口。

沈砚舟颔首，目光扫过队伍。

最年轻的侍卫小周才十三岁，脸上还沾着未洗的血污，握刀的手微微发颤，却仍努力挺直脊背。

他想起出发前，小周的母亲拉着这孩子的手，塞了块平安符，说“殿下是仁君，跟着殿下，娘放心”。

心口骤然一紧，却很快被更深的冷意覆盖。

“传令，”

他声音平稳，却带着不容置疑的威严。

“盾牌手列双层阵，护住囚车两侧；弓箭手换短弩，每人备三支穿甲箭，瞄准峭壁上方；”

“斥候带两人，先去滩头探查，若有异动，以哨箭为号。”

命令迅速传下，队伍像一条紧绷的弦，缓缓驶入落马滩。

峭壁上的野草在晚风里晃动，像无数双窥视的眼睛。

沈砚舟握着剑柄，指腹摩挲着剑鞘上的缠绳—。

那是莹儿离京时亲手为他缠的，说“剑柄滑，缠上这个，握得稳”。

突然，一声尖锐的哨箭划破空气！

“小心！”

林峥嘶吼着扑向沈砚舟。

几乎同时，峭壁上滚下数十块磨盘大的礌石，带着呼啸的风声砸向队伍。