“海叶子？”妇人怔了怔，眉头皱成苦瓜，“那东西涩口得很，咱们这儿都不吃的……”

“村里其他人家也没有么？”

“贵人呐，那玩意儿真没啥用！”妇人声音陡然拔高，又慌忙压低，“您…您不看看这些鱼干么？”失望之色漫上她沟壑纵横的脸。

这时招儿正吃力地搬来两条瘸腿长凳，用袖子使劲擦拭凳面。

林暖俯身对上小姑娘惶恐的眼睛：“能帮我们寻村长来问个事么？”

她的话音刚落，妇人突然一巴掌扇在招儿后脑勺上：“贵人吩咐，还敢磨蹭！”

林暖眉头微微蹙起，那瘦小身影已像受惊的雀儿般扑进海风里，海风卷着潮湿的咸腥气，将妇人不安的搓手声和远处浪涛声搅成一团。

趁着小姑娘跑开的功夫，林暖又细细问了几句。

原来近来天气晴好，渔村里的壮劳力大多驾船出海了，村落里只剩下些老弱妇孺，难怪对外来人如此警惕。

这处地界地处偏远，滩涂狭小贫瘠，既不适合垦田又难以开辟盐场，人口稀落，成了官家懒得管、土霸王懒得理的“三不管”地带。

官府除了每年收税时露个面，平日根本不见踪影；而那些地头蛇，也不过是定期来收些柴火和鱼货，从不管他们死活。

日子就像拧干了的海绵，紧巴巴得挤不出一丝余裕。

林暖听着妇人夹杂着抱怨与哀叹的叙述，目光却不自觉地飘向海边——林二虎正挽着裤脚追着小女儿跑，林开银铃般的笑声乘着海风隐约传来。

她再低头看看自己身上细软的细棉锦缎，环顾身边肃立的护卫，心中不由感慨：世人皆道靠山吃山、靠海吃海，可若没有经营之智、庇护之力，这海也不过是望得见的一片苦水罢了。

想到褚县令此前积极为自己引荐的诚意，林暖暗自思忖：只要这次盐货交易顺利，她倒不介意再拉这象屿县一把——至于那位县令大人能否把握住机遇，就看他自己的造化了。

正思量间，只见招儿的身影重新出现在村道尽头。

她身后跟着个驼背老翁，古铜色的脸庞被海风刻满了深纹，走起路来微微跛足，却自有一股渔家人特有的韧劲。