小白蟒艰难地抬起头，用满是血污的脑袋蹭了蹭他的掌心，竖瞳里没有丝毫后悔，只有一片依赖——在它心里，熊烈早已不是萍水相逢的同伴，而是愿意用性命去守护的人。这份从一次次生死与共里熬出的情谊，此刻比任何防御都坚固，哪怕要承受化境道法的重创，它也从未犹豫过。
“怎么这么傻，这老怪是玄冰蟒，你不特意给我挡下这致命一击，它是不会伤你的。”熊烈将小白蟒护在臂弯里，指腹轻轻擦过它鳞片上凝固的血污，声音里满是压抑的颤抖。小白蟒的气息曾微弱得像风中残烛，温热的血浸透了他的衣袍，每一滴都像烧红的烙铁，烫得他心口发疼——愧疚在胸腔里翻涌，可更多的是被点燃的决绝，那是要与眼前老怪拼死一战的滚烫能量，几乎要冲破四肢百骸。
老蟒盘在赤柱上，看着相拥的二人，鳞片摩擦着石柱发出刺耳的声响，桀桀怪笑：“有意思，你都伤成这样，还有什么不自量力的想法？你现在连我这具被锁链捆着的残躯都打不过，还想对付那只金乌，简直是痴人说梦！”它吐着分叉的信子，眼中满是戏谑，仿佛已经看到了二人惨败的下场。
“打得过你和金乌又如何，打不过又如何？”熊烈猛地抬头，眼中燃着烈光，将小白蟒轻轻放在地面，“来都来了，做也做了，我熊烈此生只求一个问心无愧！打的过就打，打不过就逃，逃不了，便与你们同归于尽——死又如何？”
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话音落时，熊烈双臂骤然合十，指尖相扣结成玄奥印诀。“玄冰淬体诀！”他低喝一声，周身瞬间腾起刺骨的寒气，淡蓝色的冰灵力如潮水般从丹田涌出，顺着经脉疯狂奔涌，先是浸透四肢百骸的皮肤，在体表凝结出一层薄薄的冰甲；再钻入骨骼，让每一寸骨缝都泛着寒意；最后渗入骨髓，连血液都似要冻结成冰。那股战力从身体最深处迸发，让他本就受伤的身躯微微颤抖，却也透着一股玉石俱焚的狠劲。
紧接着，他左手一翻，一柄泛着青白光芒的虚幻刀影在掌心凝聚——正是他压箱底的杀招“枯荣刀”。冰灵力与刀影相融，刀身瞬间暴涨数尺，寒气逼人，连火牢里的热浪都被驱散了几分。熊烈双目圆睁，正欲将这凝聚了全身功力的一刀劈出，直取赤柱上的老蟒，却猛地僵在原地，全身的灵力瞬间滞涩，连呼吸都忘了。
只见方才还奄奄一息的小白蟒，竟不知何时爬了起来，雪白的鳞片上虽还沾着血污，却再无半分濒死的颓态，反而像没事人一般，飞快地爬到赤柱前，转过身来，小小的身躯挡在了老蟒与熊烈之间。它竖瞳清亮，吐着信子，看着熊烈，没有发出任何声响，却像一道无形的墙，拦住了熊烈的所有攻势。
“小白？”熊烈的声音发颤，双臂合十的印诀不自觉地松开，枯荣刀的虚影在掌心摇摇欲坠，几乎要溃散。他盯着小白蟒完好无损的模样，脑子里一片空白——方才那化境道法的重创明明深入骨髓，连他都以为小白蟒撑不过去，可现在，它怎么会活蹦乱跳地挡在这儿？那股拼死一战的狠劲瞬间被冲散，只剩下满心的茫然与不解，连周身奔涌的冰灵力都跟着慢了下来，仿佛在质问眼前这不合常理的景象。
熊烈僵在原地，目光在小白蟒与老蟒之间来回打转，心头的疑云像火牢里的浓烟，散不去也拨不开。这时老蟒突然动了动头颅，粗哑的声音里没了先前的狠厉，反倒多了几分点拨的意味：“小子，别光愣着——你现在活动活动身子，再试着催动几分‘玄冰淬体诀’，看看和方才比，有什么不一样。”
这话像一盆冷水，浇醒了茫然的熊烈。他下意识地攥了攥拳头，肩头的伤口还在隐隐作痛，可当他试着调动体内的冰灵力时，却猛地愣住——原本滞涩如堵的经脉，此刻竟如通了的河道，淡蓝色的灵力顺着经脉流转，速度比以往快了近一倍，连骨髓里那种常年累积的酸胀感，都消散得无影无踪。他又抬手虚握，掌心瞬间凝出半截枯荣刀的虚影，刀身的青白光芒比之前更盛，寒气也更凛冽，连握刀的手臂都不再发颤。
“这……这是……”熊烈的声音里满是震惊，内视自身，前四层修炼留下的隐患痕迹，竟真的淡得几乎看不见，仿佛被什么力量彻底冲散了。
老蟒看着他的反应，嘴角勾起一抹了然的弧度，鳞片在火光下泛着冷光：“是了，现在感觉到了？你以为我方才那掌是要取你性命？玄冰族虽性子烈，却不做趁人之危的事。你急于求成，‘玄冰淬体诀’前四层的隐患早埋在经脉里，寻常修炼只会越积越深，我那化境妖力看似伤你，实则是帮你冲开淤堵，把隐患连根拔了——这可是为你练第五层，打下最结实的底子。”
熊烈猛地抬头，看向老蟒的眼神里多了几分复杂。而老蟒又抬了抬下巴，指向一旁的小白蟒：“至于这小的，你再好好看看。”
熊烈顺着方向看去，只见小白蟒突然原地打了个转，雪白的鳞片在火光下闪着光，它还特意抬起前爪，拍了拍自己的身体，连半点伤痕的影子都没有。接着它又蹦跳着蹭了蹭熊烈的腿，吐着信子，模样鲜活得很。
“它根本没受伤。”老蟒的声音适时响起，带着化境大妖的笃定，“我动用的是玄冰族的‘幻心术’，你看到的鳞裂血涌，全是幻境。若真要伤它，以我的道行，它哪还能站在你跟前蹦跶？”老蟒音落，一团黑云般的轻纱飘至熊烈面前，熊烈细看正是刚才为自己隐身的无相魂纱，不过也是完好如初的样子，并没有一丝损坏。
这话像最后一把钥匙，打开了熊烈心中所有的锁。他看着掌心愈发凝实的冰灵力，再看看眼前活蹦乱跳的小白蟒，方才拼死一战的紧张与茫然，瞬间被恍然大悟取代——原来那剧痛的伤、小白蟒的“濒死”，全是一场藏着善意的考验。