两百个灶台再次燃起烟火，铁锅碰撞的声音、食材入油的滋啦声、玩家们的吆喝声交织在一起，比之前更加热闹，只是这一次，每个人的眼神里都多了些别的东西——有对厨艺的执着，有对捷径的觊觎，更有对那“挑战名额”的势在必得。

街角处，梁木水几人看着这一幕，神色各异。

“这生肖猪，有点意思。”张成良摸了摸下巴:“连剧毒都能品出花来，看来是真的吃货。”

梁木水却眉头微皱：“我觉得没那么简单，它看似在点评菜品，实则是在立规矩——告诉所有人，想走歪路？行不通，必须按它的规则来。”

他看向高台上那个始终笑眯眯的身影，总觉得那温和的表象下，藏着一种洞悉一切的从容。

“看来，想拿到挑战权，真得在菜上多下功夫了。”梁志佳轻声感叹道。

顺南城的烟火足足升腾了两天两夜。

两百个灶台连轴转，从山珍海味到奇花异草，玩家们几乎把能想到的食材都试了个遍，可生肖猪始终只是摇头，偶尔一句“不错”，已算是极高的评价。

直到第三天清晨，当第一缕阳光越过城主府的飞檐，照在广场中央的灶台上时，终于有了不一样的动静。

一个穿着素色布衣的中年玩家走上前，他没有选那些珍稀食材，只取了一棵巴掌大的小白菜——那白菜通体翠绿，叶脉间流转着淡淡的灵光，显然是吸收了天地灵气的灵植。

接着，他又从储物袋里取出十余种辅料：老鸡、老鸭、火腿、干贝……竟全是看似寻常的食材。

周围的玩家都看愣了：“就这？一棵白菜想征服生肖猪？”

中年玩家却不为所动，只是专注地处理着食材，老鸡老鸭焯水去血沫，与火腿、干贝一同入锅，用灵火慢炖，整整三个时辰，期间不断撇去浮沫，加入新的辅料吊鲜。

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最后，他取出一张细密的灵纱，将炖得浓稠的高汤反复过滤，直到汤汁变得像白开水般清澈透明，却又带着难以言喻的醇厚香气。

这时，他才将那棵灵白菜入沸水焯烫片刻，捞出沥干，放进盛着清汤的白瓷碗里，撒上几粒鲜红的枸杞点缀。

“开水白菜，献丑了。”中年玩家将碗端上高台。

生肖猪挑了挑眉，拿起玉勺轻轻舀了一勺汤，送入口中。

刹那间，它脸上的笑容凝固了。

清汤入口，先是一丝极淡的清甜，随即一股复合的鲜味从舌尖炸开，老鸡的醇厚、火腿的咸香、干贝的鲜美……无数滋味交织在一起，却又融合得恰到好处，没有一丝杂味。再尝那白菜，看似清淡，却吸饱了汤的精华，咬下去时，汁水在口中爆开，灵植的清冽与高汤的浓郁完美交融，竟让人品出了“大巧若拙”的意境。