“何止！听说勾结邪教，还雇凶杀人！”

“真的假的？那可是皇子啊！”

“千真万确！我表兄在衙门当差，说昨天抓了好些人，都是二皇子的党羽。”

“那太子殿下不是要监国了？”

“是啊，以后就是太子说了算了……”

百姓议论纷纷，有惊讶，有好奇，也有担忧。叶明听着，心中感慨。朝堂上的风波，终究会传到民间。百姓虽然不懂政治，但谁好谁坏，心里有数。

回到国公府，叶瑾果然在门口等着。见到叶明手里的油纸包，她眼睛弯成了月牙：“三哥！”

“给。”叶明递过栗子，“趁热吃。”

叶瑾剥了一颗，塞进嘴里，满足地眯起眼睛：“真甜！”

兄妹俩一边吃栗子，一边往府里走。叶瑾问：“三哥，太子找你什么事啊？”

“朝中的事。”叶明简单说，“可能过些日子，我还要去江南。”

叶瑾停下脚步，栗子也不吃了：“又要走啊？”

“这次不会太久。”叶明哄她，“而且，三哥答应你，下次回来，一定多住些日子。”

叶瑾低着头，半晌才说：“三哥，我知道你做的事很重要。娘说了，你在为百姓做好事。我就是……就是舍不得你。”

这话说得叶明心里软成一团。他搂住妹妹的肩膀：“三哥也舍不得你们。但有些事，总得有人去做。等三哥把该做的事做完了，就天天在家陪你们，好不好？”

“嗯。”叶瑾点点头，又剥了颗栗子，“那三哥说话算话。”

“一定算话。”

午后，叶明在书房开始拟新政推广章程。他摊开纸笔，先列出要点：合作社的几种形式、税收新规的调整、地方官府的职责、监督机制……

正写着，二哥叶风来了。

“三弟，忙什么呢？”

“殿下交代的差事。”叶明让叶风坐下，“二哥来得正好，帮我看看。户部那边，对新政推广有什么意见？”

叶风看了看草案，沉吟道：“户部这边，周尚书是支持的。但底下几位侍郎，有不同声音。主要担心两点：一是怕新政推广太快，出乱子；二是怕税收变动太大，影响国库。”

“出乱子？”叶明皱眉，“杭州两个月了，出什么乱子了？至于税收，杭州的例证摆在那里，税负减轻了，税收反而增加了。”

“道理是这样，但朝中有些人，不看事实，只看利益。”叶风道，“三弟，你要有准备，推广新政，比在杭州试行难十倍。杭州是你一手经营，上下齐心。其他地方，可没那么容易。”

这话是实话。叶明点头：“我明白。所以殿下让我先去苏州、松江，那里最富庶，也最难啃。啃下来了，其他地方就好办了。”

“需要我做什么？”

“二哥在户部，帮我盯紧税收这块。”叶明道，“新政推广，税收是重中之重。既不能让百姓负担加重，也不能让国库吃亏。这个度，要把握好。”

“放心，交给我。”

兄弟二人又商议许久。窗外日头西斜，晚霞映红了半边天。

叶明放下笔，揉了揉手腕。章程初稿已成，明日再修改完善。