轿子到了沈府门口，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。沈百万一身喜庆的红袍迎出来，满面春风。

就在这当口，变故突生。

七八个商户打扮的人挤开人群，来到沈府门前，为首的是个布商，姓郑，被沈家拖欠货款三百两。

“沈老爷！恭喜恭喜！”郑老板大声道，声音盖过了鞭炮声，“今日令千金出阁，小的特来贺喜！顺便……问问那笔货款，什么时候能结？”

场面顿时安静下来。所有目光都投向沈百万。

沈百万脸色一变，但很快恢复笑容：“郑老板，今日大喜之日，谈钱多俗气。改日再说，改日再说。”

“别啊沈老爷。”另一个米商接话，“您都说了三个月了。小的铺子小，周转不开，就等这笔钱救命呢！”

“是啊沈老爷，您高抬贵手……”

几个商户你一言我一语，声音越来越大。围观的百姓开始指指点点，宾客们也都面露异色。

沈百万的脸终于挂不住了，对管家低喝：“怎么回事？不是让你打点好吗？”

管家急得满头大汗：“老爷，我都打点过了，谁知道他们今天……”

“快把他们弄走！”

几个家丁上前要赶人，郑老板却拿出欠条，高高举起：“沈家欠债不还，还要打人！还有没有王法了！”

场面眼看要失控。这时，赵同知从宾客中走出来，沉声道：“今日是喜事，诸位不要吵闹。欠债之事，自有官府裁断。郑老板，你们先回去，明日来府衙，本官亲自过问。”

这话既给了沈百万台阶，也安抚了商户。郑老板等人见好就收，拱拱手走了。

但经这么一闹，喜庆的气氛全没了。沈百万强颜欢笑，把女婿迎进门，可谁都能看出他的尴尬。

叶明在窗口看得清楚，微微一笑。

这只是开始。

接下来三天婚宴，每天都会有人“恰到好处”地出现，提醒所有人：沈家，欠着钱呢。

他转身下楼，看见叶瑾正在跟吴师傅学绣牡丹。小姑娘学得很认真，一针一线，有模有样。

“三哥，刚才外面好吵。”叶瑾抬头。

“没事，热闹热闹。”叶明摸摸她的头，对吴师傅道，“吴师傅，今天绣坊忙吗？”

“沈家包了三天戏，绣坊的姐妹们都去看热闹了。”吴师傅笑道，“我正好得空，多教瑾儿一会儿。”

“那就有劳了。”

叶明回到房间，铺开纸笔。今天的事要详细记录，还有赵同知给的那份税负卷宗，要好好研究。

苏州的税制，确实该改了。

但饭要一口一口吃，路要一步一步走。