巴图从部落回来了。

他骑着马，马背上驮着两大包东西，鼓鼓囊囊的，用粗布缝的口袋装着。他翻身下马，把包袱卸下来，搬到叶秋营帐里，解开系口的麻绳，里面是风干的羊肉，还有几条厚厚的羊毛毯子。

“将军，我娘让带给您的。”巴图脸上挂着笑，额头上有汗水往下淌，“羊肉是自家羊，草原来的，不膻。毯子是新织的，草原上的手艺，暖和。”

叶秋看了看那堆东西，没推辞，让人收到库房去。

巴图坐在营帐门口，手里捧着一碗奶茶。他看了看叶秋的脸色，迟疑了一下才开口：“将军，部落那边最近来了几个生面孔。我爹让我问问您，知不知道这事。”

叶秋不动声色：“什么生面孔？”

“外面来的，操着大周口音，跟部落的人打听互市的事。”

巴图声音压得很低，“我爹让人盯着了，他们住在草原深处一个小部落里，整天不干正事，不知道在等什么。”

叶秋没说话，走到桌前坐下，铺开信纸。

巴图喝完奶茶站起来，抱起空碗走了。

京城，商务院。

叶明正在看一份太原来信。刘三写的，信上说钱主事调走之后，新任矿务司主事是个老实人，不找麻烦。

铁厂又添了两座高炉，水泥产量翻了一番。关外的路修好了，对水泥的需求量没减，修路、修桥、修码头，到处都要用。刘三问要不要再扩产能。

叶明看完，批了两个字：可扩。

他抬起头，目光落在窗外那棵老槐树上。叶子黄了大半，稀疏了不少，阳光透过枝丫照下来，在地上画了一地碎金。秋天真的来了。

林远进来送茶，把茶碗放在桌上，随手递过一封信：“大人，边关来的，周参将写的。”

叶明接过信拆开。

周明远的字比以前好看了不少，一笔一划都在认真写。

“三弟，大哥最近话更少了，一个人在营帐里看信，一看就是半天。我问他是不是想家了，他说不是。我问那你在想什么，他没回答。三弟，大哥这人你知道的，有苦不说，有泪不流。我嘴笨，劝不了。你多给他写信，他看到你的信高兴。”