老萨满正站在回廊的阴影里，像一棵枯死的胡杨，脸色铁青。

直到刘甸的目光扫过去，这位草原上的“精神领袖”才像是被抽走了脊梁骨，重重地叹了口气。

“那孩子……是我最小的孙子。”老萨满的声音沙哑得厉害，像是含着一把沙子，“他阿爸死在阴山南边，我就剩这一根独苗。我怕他落榜，怕他以后在屯子里抬不起头，怕这‘星野策士’的牌子落不到薛延陀人的怀里。”

这股子“护犊子”的劲头，倒是让刘甸品出了一丝熟悉的“人味儿”。

在大汉的朝堂上，这种为了荫蔽子孙而搞出来的舞弊案他见得多了，只是没想到，这股风气竟然这么快就在草原的知识体系里发了芽。

换做别的皇帝，这时候大概已经开始考虑该用哪种酷刑来维护皇权尊严了。

刘甸却只是挑了挑眉，指尖在桌案上轻快地扣了两下：“老萨满，你这孙子要是真想在大汉的官场混，这点改卷子的手段可不够瞧。冯胜，把原卷和这改过的，并列贴到星图崖下去。”

“陛下？”冯胜一愣，“不治罪？”

“治什么罪？这可是绝佳的‘公开课’教材。”刘甸站起身，披上那件狐裘，眼神玩味，“在上面加一句批注：真知不惧错，惧伪饰。告诉那帮胡子，在我刘甸这儿，承认自己不懂，比装作什么都懂要更有前途。”

是夜，北风咆哮。

刘甸睡不着，披着外裳站在高处的露台上向下望。

星图崖下，一个苍老的身影正孤零零地跪在雪地里。

老萨满手里拿着他的骨铃，却没有摇晃，而是蘸着崖下的雪水，一次次地擦拭着他前些日子亲手刻下的“敬学堂”三个字。

水迹在冰冷的崖壁上迅速冻结，他的动作笨拙而偏执，像是在洗刷某种渗进骨髓的耻辱。

这时，一个瘦小的黑影慢慢挪到了老萨满身边。