恐惧如同无形的蛛网，缠绕在每个人心头，越收越紧。他们表面上还在维持着官场的体面与平静，谈论着无关痛痒的粮草调度、民夫安置，实则内心早已惊涛骇浪，各怀鬼胎。

王崇礼将众人的神色尽收眼底，心中冷笑，却也不免生出一丝兔死狐悲的凉意。他端起茶杯，轻轻吹开浮沫，仿佛自言自语般低声道：“是啊，静候佳音。但愿诸葛大人……能一战功成，永绝后患。如此，于国于民，于我等……皆是幸事。”

他特意在“永绝后患”四字上，微微加重了语气。

几人心中猛地一凛。

是啊，最好的结果，或许是洪天啸“战死”，死无对证！所有见不得光的东西，都随着他的死，彻底沉入龙蟠矶下的万丈深渊之中。

如此，朝廷得了胜利，诸葛正我立下大功，他们这些地方官，或许还能在风暴过后，侥幸残存，甚至……有机会将某些空白，重新纳入掌控。

周延端坐着，指尖却在官袍袖中微微颤抖。他努力维持着面上的平静，甚至挤出一丝若有若无的笑意，对着邻座的同知低声道：

“王大人，不必过于忧心。龙蟠矶毕竟是百年天险，洪天啸又非易与之辈，大军征剿，总需时日。想必俞将军和诸葛大人正在筹划总攻，或是清扫外围，故而消息迟了些。”

王勉勉强笑了笑，笑容僵硬：“周大人说的是，下官只是……只是担心军粮转运是否顺畅，这几日天气似乎也不甚好。”他这话说得言不由衷，眼神闪烁，不时瞟向空着的主位和紧闭的大门。

另一侧，掌管刑名的按察副使李崇山，则与巡卫司指挥使赵德柱交换了一个眼神，两人皆从对方眼中看到了深深的不安。他们与漕帮的牵扯，远比旁人更深。

若是官军失利，甚至……惨败，如此还有退路，否则整个华南官场都将迎来腥风血雨。而他们这些平日里与漕帮“关系密切”的。

‘或者……胜了？’另一个念头更让人恐惧。

若是诸葛正我大胜而归，擒杀了洪天啸，那……龙蟠矶上那些见不得光的东西呢？那些账本、那些书信……会不会已经落入了那位铁面钦差的手中？他离京前可是调阅了户部所有底档的！他故意压着战报不传，莫非正是在清点那些能要人命的东西？

几种猜测在众人心中翻腾，每一种都导向可怕的结局。席间几人脸色苍白，额上虚汗直流，不住地用绢帕擦拭。

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“咳。”通判孙文彬轻咳一声，试图打破这令人窒息的沉默，对着都指挥佥事刘坤道：“刘将军，您是知兵事的，以您看，此番剿匪，胜算几何？还需多少时日？”

刘坤面色沉郁，沉吟片刻，道：“龙蟠矶地势险要，水寨坚固，洪天啸手下亡命之徒众多，且熟悉水道。俞将军水师虽精锐，但强攻硬打，损失必然不小。诸葛大人用兵如神，或许……或许正在寻找战机吧。”

他的话滴水不漏，实则内心同样焦灼。他麾下的一支兵马也被调去协同作战，至今音讯全无。

就在这压抑的猜测和恐惧几乎要达到顶点时。——

就在这人心浮动、猜疑与恐惧交织到了顶点之时——

“报——！！！”

一声拖长了调子、带着无比急促和兴奋的传报声，如同霹雳般撕裂了府衙压抑的沉寂！

一名身着驿丞服饰的小吏，连滚带爬地冲进偏厅，甚至顾不上礼节，脸上因为极度的激动而涨得通红，手中高高举着一枚插着代表六百里加急红色翎羽的文书筒！

“大人！各位大人！捷报！龙蟠矶大捷！捷报啊！！”小吏的声音嘶哑却高昂，充满了难以置信的狂喜。

轰！

整个偏厅仿佛被投入了一颗炸弹！所有官员猛地站起身，桌椅板凳被撞得一阵乱响！

“什么？！”

“捷报？！”

“快！快拿来！”王崇礼第一个反应过来，一个箭步上前，几乎是抢过了那枚文书筒，手指甚至因为激动而微微颤抖。他迅速验看火漆封印——正是六扇门独有的标记，完好无损！

他深吸一口气，用力拧开筒盖，抽出了里面厚厚的一叠战报文书。

刹那间，整个厅堂鸦雀无声，落针可闻。所有目光都死死盯在王崇礼手中的那张纸上，以及他脸上的每一丝细微表情。

王崇礼的目光急速扫过战报正文。他的瞳孔骤然收缩，脸上先是极度震惊，随即涌现出难以置信的神色，最后化为一种复杂的、如释重负却又带着深深敬畏的表情。

他猛地抬起头，目光扫过全场每一张紧张到极点的面孔，用尽全力，让自己的声音听起来平稳有力，却依旧抑制不住那丝震颤：

“钦差大臣诸葛总捕头，亲率大军，已于三日前，攻克龙蟠矶天啸岛！”

“水匪魁首洪天啸——”他顿了顿，一字一句，清晰无比地吐出：

“被诸葛大人于万军之中，亲手格杀！当场枭首！”

“匪帮核心头目，或诛或擒，无一漏网！”

“岛上负隅顽抗之上万精锐水匪，尽数剿灭！余者，皆已投降！”

死寂！

绝对的死寂持续了足足三息！

随即——

“轰！”更大的声浪猛然爆发开来！

“天佑大燕！陛下万岁！”

“诸葛大人神威！”

“太好了！真是太好了！”少部分官员爆发出由衷的欢呼，劫后余生般的喜悦涌上心头，许多人甚至激动得热泪盈眶。无论此前如何担忧，此刻胜利的消息如同甘霖，冲刷掉了连日的恐惧和压力。

然而，在这一片欢腾之中，却有十几人脸色瞬间变得惨白如纸，毫无血色！

洪天啸……死了？！还是被枭首？！

死无对证！