麾下之人已然领命离去，前去执行他的指令。然而，他心中的波澜非但没有平息，反而如汹涌的潮水般愈发澎湃。

他独自坐在轮椅中，指尖无意识地、愈发急促地敲击着扶手，脑海中像放电影一般，反复回放着自燕国京都兵变以来，直至如今的每一次计划失败的每一个细节……从林州军的惨败，到洪天啸的覆灭，这些过往如同重锤，一下下敲击着他的内心。

就拿林州事变来说，那简直是一场毁灭性的灾难。数万大军全军覆没，铁壁韩文星竟被阵斩于沙场，一千精锐骑兵瞬间化为乌有。云昌府尹刘璋临阵倒戈，而那不知从何处冒出来的张角，竟以妖法惑众，使得局势急转直下。

这一桩桩、一件件事，若单独拆开看，似乎都能找到一些勉强说得通的理由。流民们长久以来积怨已深，世家在暗中推波助澜，将领或许轻敌冒进，甚至可能真有那么一点蛊惑人心的邪术存在。但当把它们串联起来，形成这样一场迅速、彻底且颠覆常理的惨败时，一股难以言喻的诡异感便如影随形。

这手法，这风格……赵杰的瞳孔猛然收缩，心脏像是被一只冰冷的无形之手狠狠攥住，让他呼吸都为之一滞。

诡异莫测，仿若大变活人！一个他极度不愿想起，却又无比深刻的印象猛地撞入脑海——燕国京城那场惊天之变！那个犹如从地狱中钻出的燕国小皇帝，和他那支仿佛凭空出现、战力骇人、装备着前所未见之利器的神秘军队。

小主，

当初京城暗子传回情报时，他也是这般觉得荒谬、难以置信！可事实就那样残酷地摆在眼前，如同一把利刃，摧枯拉朽般地碾碎了他精心经营多年的布局。

无奈之下，他不得不断尾求生，将责任部分归咎于“无法预料的超常力量”，这才勉强在暴怒的楚帝面前保住了性命和权位，然而，也自此在君臣之间埋下了信任危机的种子。

如今，这似曾相识的感觉再度袭来！黄巾军崛起的速度快得惊人，那数千训练有素、来源成谜的骑兵出现得太过突兀，击溃林州精锐的过程更是干脆利落得让人胆寒。这根本不像是一群刚刚拿起武器的流民该有的组织度和战斗力，反倒更像是一支……一支早有预谋、深谙兵法、并得到了强力外援的精锐之师！

那外援……会不会就是……赵杰感到一股寒意从脊椎骨直冲天灵盖，让他几乎要脱口而出那个名字。

燕国小皇帝李景炎！

是了！只有他！最擅长这种鬼神莫测，无中生有的手段！最喜欢用这种看似不可能的方式打破僵局！最有可能也有动机在南楚内部点燃这把大火，让大楚陷入内乱，无暇他顾，从而为燕国争取时间，甚至为日后南下创造机会！

那支神秘骑兵，会不会就是燕国暗中派遣，伪装成黄巾军的精锐？那些所谓的“妖法”，会不会是燕国提供的某种新式武器或战术带来的效果？张角……张角会不会根本就是燕国扶持的代理人？！

这个念头一旦升起，便如同疯长的藤蔓般瞬间缠绕了他的心神，带来巨大的恐惧和……一丝诡异的验证感。仿佛所有解释不通的疑点，在这个大胆的假设下，竟然都能找到一种扭曲的合理性！

但是……赵杰沸腾的思绪骤然冷却，如同被一盆冰水当头浇下。

但是不能再次禀报！绝对不能说！

他几乎能想象到陛下听到这番“臆测”时的反应。那位年事已高、性情愈发多疑躁怒的皇帝，绝不会认为这是基于事实的合理怀疑。

若他将这番又是“燕国幕后操纵论”上奏给此刻的陛下，会引来何等雷霆震怒。陛下只会认为这是他赵杰为了推卸林州惨败（虽主要责任不在暗夜司，但亦有失察之罪）和各方计划接连受挫的责任，而编造出的又一个荒唐借口！

当初京城兵变失利，他就曾以“燕国隐藏力量超出预估”为由试图减轻罪责，已引得陛下十分不悦。如今旧事重提，还是在这种陛下因林州之败而疑心世家、焦头烂额的时刻，陛下绝不会信，只会觉得他无能狂怒，甚至怀疑他别有所图！

“又是燕国小皇帝？赵杰！你是不是觉得朕老糊涂了？每次你的计划出纰漏，都是那黄口小儿有通天彻地之能？他若真有这般本事，为何不直接发兵灭了我大楚？偏偏要假手于一群泥腿子？！”陛下暴怒的咆哮仿佛已经在耳边响起。

信任，本就已经摇摇欲坠。自从京城计划失败……陛下看他的眼神早已不复往日的绝对信赖，反而多了许多审视与不耐。甚至已经开始有意无意地扶持刘伏兴那个看似恭顺、实则包藏祸心的狗东西来分他的权，制衡他！

此刻再抛出这等“惊世骇俗”的猜测，无异于自毁长城，亲手将最后一点信任彻底葬送。陛下不会信，朝堂上那些恨他入骨的政敌更会趁机群起而攻之，给他扣上“推卸责任”、“危言耸听”、“扰乱朝纲”、“为失败找借口”甚至“通敌，其心可诛”的大帽子！

他比谁都清楚自己在南楚的处境。暗夜司权柄滔天，也因此树敌无数。朝堂之上，被他打压、清洗过的门阀世家数不胜数，那些人表面上畏惧他，背地里无不想着剥他的皮，抽他的筋，啃他的骨头，喝他的血！他们只是缺少一个发难的契机罢了。

而且……赵杰强迫自己冷静下来，进行更深的思考。

陛下的多疑和世家的仇恨固然是原因，但更重要的是，他自己的调查并非毫无所获。经过多年深耕，他比陛下更了解那些盘根错节的门阀世家所拥有的恐怖底蕴。他们的私兵、他们的田庄、他们暗中掌控的矿藏、马场、商路……如果他们联合起来，想要在暗中培养数千骑兵，甚至暗中扶持张角，祸乱林州，也绝非不可能！

这些世家最擅长的就是在皇权与民变的夹缝中火中取栗，挑起“可控”的民变，打着“为民请命”的幌子，实则大肆圈地、吸纳流民、腐蚀朝廷、壮大自身！根据潜影堂之前的调查，林州民变的初期，的确有某些世家暗中挑拨、拱火、甚至提供物资的影子！

抑或是这也是世家门阀计划中的一环，以林州为陷阱，让自己疑神疑鬼将矛头指向燕国，以当初的燕国兵变失败为引，进一步削弱陛下对自己的信任？

南楚看似繁华，实则内里早已被这些蛀虫啃噬得千疮百孔，积弊深重，绝不比正在经历改革的北燕健康多少。之所以还能维持表面平衡，北方那个强大的燕国，本身就是最大的外部威胁和缓冲。正是有这个共同的、强大的敌人存在，南楚国内各方势力才不得不有所收敛，行为尚算克制。

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可如今，压抑了几十年的矛盾，似乎已经到达了临界点。皇帝年老力衰，急于求成；世家贪婪无度，蠢蠢欲动；百姓困苦不堪，怨声载道……整个南楚，已然站在了悬崖边上。

而他赵杰，又何尝不是站在悬崖边上？

陛下表面身体硬朗，实则恶疾缠身，随时可能龙驭上宾的秘密，他是少数知情人之一。陛下越是接近生命的终点，性情就越是偏激乖张，难以捉摸。

一旦陛下驾崩，新君即位，他这把曾为老皇帝干尽脏事的刀，会是什么下场？那些恨他入骨的世家，会如何反扑？

他之所以如此不遗余力、甚至有些疯狂地想要搞垮燕国，除了对权力地位的眷恋，以及对老皇帝那几分复杂的君臣之义，最深层、最根本的原因，乃是源于一桩绝不能为外人所知的秘密交易——他与上界“幽冥神宗”的合作。

那是一次极其隐秘的接触与合作。幽冥神宗能给他的，是超越凡俗皇权、延寿甚至……长生的希望！那是老皇帝无法给予，甚至忌惮和恐惧的东西。覆灭燕国，是幽冥神宗交予他的“任务”。

是幽冥神宗给了他超越凡俗的力量和延寿的希望，也是幽冥神宗向他揭示了更大的“图景”。搞乱燕国，削弱乃至摧毁这个可能妨碍“神宗”计划的大国，正是合作的重要内容之一。他需要向神宗证明自己的价值，才能换取那梦寐以求的……长生之机。

而如今，燕国小皇帝的各种手段，似乎也从侧面验证了，幽冥神宗对燕国产生的忌惮，不是空穴来风。

脑海中各种念头激烈交锋，如同沸腾的油锅。怀疑燕国插手的情报好似犹如鸡肋，但说出去的后果不堪设想。而世家的嫌疑证据确凿，更适合作为当下的靶子。

片刻之后，赵杰眼中剧烈的波动缓缓平息，取而代之的是一种更深沉、更冰冷的算计。他深吸一口气，那口冰凉的寒气仿佛压下了心底所有的惊悸和躁动。

“罢了……”他低声自语，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“无论背后是世家作祟，还是燕国插手，眼下这潭水，是越浑越好。”

“至于燕国……”他的目光投向北方，仿佛能穿透厚厚的地层和遥远的山河：“若真是你……这笔账，老夫记下了。待我料理完国内这些蠹虫，完成南方三王计划，完成神宗之命……定要让你连本带利地还回来！”

他的手指猛地收紧，握紧了轮椅的扶手，指节苍白，眼中闪烁着幽暗的光芒，那光芒混合着对权力的渴望、对长生的贪婪、以及对潜在敌人的极度忌惮与狠厉。

思绪百转千回，最终化为一声无声的叹息和更加坚冰般的冷厉。