十日后，约定的会师之日。周宁的主力与关项天的黑甲卫兵在蛮牛城外的旷野上汇合，旌旗猎猎，戈矛如林，十多万将士的铠甲在烈阳下泛着冷光。

可周宁勒住马缰，望着不远处那座巍峨耸立的雄城，脸色却阴沉得能滴出水来。

原本驻扎着五万东蛮兵马的蛮牛城，此刻城头之上，旌旗密布，刀枪如麻，粗略望去，守军竟已逾十万之众。

更让人心头一沉的是，城外的护城河畔，还能看到百姓穿梭的身影——他们或是搬运滚石擂木，或是在城头修补城防，一张张黝黑的脸上满是敌视。

东蛮本就是个排外成性的国度，对他们而言，外敌压境，便无军民之分。

这些被迁来的百姓，拿起锄头便是民，操起刀剑便是兵，无疑是给本就固若金汤的蛮牛城，又添了一道难以逾越的屏障。

周宁抬手，指节因用力而泛白。

他与关项天麾下的十多万兵马，虽是精锐之师，可面对这粮草充足、军民一心的十万守军，想要在短时间内啃下这块硬骨头，难如登天。

朔风再度呼啸而过，卷起他玄色的披风，猎猎作响，像是在为这场注定惨烈的攻城战，奏响一曲沉重的前奏。

金石涛遣出的斥候，皆是百里挑一的精锐，他们身披灰褐色劲装，隐于风沙与荒草之间，如孤狼般昼伏夜出，不过三日，便将周宁大军的动向探得一清二楚——这支锐师并无强攻蛮黎城外大营的打算，反而是分兵驻守沿途城池，意在牢牢掌控金蛮城以西的广袤地域。

消息快马加鞭传回蛮黎城，金石涛与司马南正对着沙盘蹙眉沉思，听闻此言，二人不约而同地松了口气，压在心头的巨石轰然落地。

司马南捻着胡须，眼底掠过一抹了然的精光：“周宁这是被蛮牛城绊住了手脚啊。”

他太清楚蛮牛城的底细，那座雄城不仅有重兵驻守，更有东蛮名将坐镇，周宁想要啃下这块硬骨头，势必要耗费不少时日。