凤遇竹嘴唇动了动，想用惯常的“无事”来搪塞。

“看着我遇儿，我是你娘……”

但竹婉秀没有给她机会，她向前一步，双手握住凤遇竹的肩膀，力道大得惊人，目光灼灼，她语气急切，

“是你爹明媒正娶、携手走了二十载的妻子！是这凤家后宅的主母！我有权知道这个家正在经历什么！有权知道……我的夫君究竟出了什么事！”

最后一句，几乎是泣血而出，带着积压了太久的恐惧、悲伤和质疑。

凤遇竹看着竹婉秀通红的眼眶中那不容置疑的坚决，看着她几日间骤然斑白的鬓角，一直强撑着的坚硬外壳，终于裂开了一道缝隙。她知道，瞒不住了，也不能再瞒了。任何安抚的谎言，在此刻都苍白无力，且无比残忍。

她深吸一口气，握住竹婉秀冰凉的手，引着她走到远离床榻的角落。她的动作缓慢而沉重，仿佛每一步都踩在刀尖上。

“母亲……”

凤遇竹的声音低沉沙哑，她避开竹婉秀灼人的视线，垂眸看着地面，仿佛这样能让她有勇气说出接下来的话，

“那日陛下急召我归京，亲口对我说……”

她停顿了一下，这个停顿让竹婉秀的心跳几乎停止。

“陛下说，父亲在回京途中……旧伤复发，伤重不治……去了。”

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最后两个字，轻得几乎听不见，却像一把重锤，狠狠砸在竹婉秀的心口。

竹婉秀瞳孔猛地一缩，身体剧烈地一晃，仿佛没听懂，又像是听得太懂，以至于整个灵魂都被瞬间抽空了。

她张了张嘴，却发不出任何声音，只是死死地盯着凤遇竹，眼神里充满了难以置信的茫然。

“……去了？”竹婉秀重复着这两个字，声音飘忽得像一缕烟，她整个人晃了晃，若非凤遇竹死死扶着，已然瘫倒。巨大的悲痛如同冰水当头浇下，让她瞬间失去了所有的力气和温度，只有眼泪不受控制地、无声地汹涌而出。

“你……你说什么？” 她终于找回了自己的声音，干哑而扭曲，带着一种濒临崩溃的颤抖，“不治……？遇儿，你……你再说一遍？谁……不治？”

“……父亲。” 凤遇竹抬起头，对上母亲瞬间破碎的目光，眼泪终于无法抑制地涌了上来，但她强行忍住声音的沙哑，“陛下说……父亲因战场余伤，在归京途中……去了。”

“轰”的一声，竹婉秀只觉得天旋地转。所有的猜测、所有的恐惧，在这一刻变成了冰冷的现实。她眼前一黑，向后退去，脊背重重撞在冰冷的墙壁上，才勉强支撑住没有倒下。

“因战场余伤……”

她喃喃自语，眼神空洞，随即，她像是抓住了最后一根稻草，猛地抓住凤遇竹的手臂，指甲几乎要掐进她的肉里，

“不……不可能！你爹的身体我清楚！你也清楚你爹的呀！他怎么可能因为余伤就…！就在中秋，他信里还跟我说，等他回来……”

她的话语戛然而止，因为回忆带来的温情，此刻变成了穿肠毒药。

巨大的悲伤如同海啸般席卷而来，淹没了她。她不再质疑，因为凤遇竹眼中的痛苦和皇帝亲口的告知，已容不得她再欺骗自己。

她顺着墙壁滑坐到地上，浑身脱力，压抑的、绝望的呜咽从喉咙深处溢出，她用手死死捂住嘴，肩膀剧烈地颤抖着，眼泪汹涌而出，浸湿了衣襟。

凤遇竹也跪坐下来，紧紧抱住母亲，感受着她身体的剧颤，自己的眼泪也无声地滑落。