太监领命而去，不多时，太医院判周明便提着药箱，悄无声息地步入殿内。他行走间自带一股草药的清苦气息，仿佛其本人就是一味精心炮制、药性难辨的药材。

“臣周明，叩见陛下。”他叩首行礼，声音平和。

皇帝靠在龙椅上，略显疲惫地伸出手腕。周明上前，手指精准地搭上皇帝的腕间，恭谨而专注。

就在他凝神把脉时，皇帝忽然开口，声音带着一丝因气短而产生的微弱嘶哑：“周明，柳氏家中悬挂的那些自省文字，你可还记得？”

周明诊脉的手指稳如磐石，没有丝毫颤动。他依旧垂着眼，恭敬回道：“回陛下，大致记得。”

“你以为如何？”皇帝的声音很轻，却带着帝王独有的、仿佛能压碎人心的重压。

周明沉默了片刻，像是在仔细回忆，随后，答道：

“回陛下，臣观那些字迹，笔力虚浮，墨色不均，应是伤后体弱、气力不济时所书。至于内容……”

他略作停顿，仿佛在字斟句酌，

“皆是感念天恩、静思己过的寻常语句。臣以为，此乃伤者惊惧之余，寻求内心安定之法，想必亦是……民间女子所能想到的，对陛下最崇高的敬畏与依附。”

皇帝听完，目光深邃地看着周明。周明依旧垂手侍立，任由那审视的目光落在自己身上，一片坦然。

“仅仅是敬畏与依附？”

周明拱手：“臣愚钝，实在看不出其他。”

皇帝收回视线，不再继续这个话题。他按了按发胀的太阳穴：

“朕近日总觉得精神不济，这脉象……究竟如何？”

陛下劳心国事，确实耗损精气。周明垂首恭敬作答，脉象显示肝郁气滞，心血略亏。待臣调整方子，加以温补调理...