务必珍重自身，无论如何，一定要活着回来。

回来看看，你守护的这片土地上，升起的炊烟；回来听听，你拯救的这些百姓口中，传诵的英名；回来……兑现你对我的承诺。

一滴温热的泪，在她低头瞬间，毫无征兆地从她眼角滑落，砸入地面，而后这份温度迅速被寒风吹散，只在地上留下一道冰凉的痕迹。

……

文安堂前的众筹，如同投入死水中的巨石，涟漪迅速扩散至整个京城。起初的恐慌，开始被一种悲壮的同仇敌忾所取代。银钱、粮秣、寒衣，连同着万千百姓的期盼，通过各种渠道，艰难却持续地向着西境输送。茶楼酒肆里，说书人不再讲才子佳人，而是拍响惊堂木，讲述着历代名将的故事，声音激昂处，满堂皆是“杀贼”的怒吼。

然而，前线的消息依旧如同被血浸透的乌云，沉甸甸地压在每个人心头。

驿马带来的不再是具体的战报，而是各种令人心惊肉跳的传闻：

“听说凤将军带着几千人，钻进了西戎的地盘，再没出来……”

“西戎王发了疯，悬赏万金要凤将军的人头！”

“听说西戎蛮子又往东推进了五十里……”

“河西好几个村子……都没了……”

“朝廷的援军到了吗？凤将军还能顶住吗？”

每一次传闻，都让京城的气氛紧张一分。文安堂的捐赠依旧在进行，但人们的脸上，忧虑越来越重，沉默越来越多。希望，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。

而宫墙之内，亦是暗流汹涌。

初掌大权的萧君泽承受着巨大的压力。朝堂之上，并非铁板一块。有暗中埋怨他逼反六皇子以致引来外患的；有质疑凤遇竹必定败北，妄想议和的；更有甚者，开始暗中串联，准备“另投明主”。

御书房的灯火常常彻夜不熄。萧君泽与百里怀箫，以及少数几位忠心阁臣，日夜不停地处理着雪片般的军报和政务。援军的调度、粮草的督运、北境的安抚、朝局的平衡……每一步都如履薄冰。

时间在焦灼中一天天过去。直到几个月后，一份带着干涸血渍的八百里加捷报，如同久旱甘霖，轰然传入京城——