“达西他……”伊丽莎白的脸颊微微泛红，语气里多了几分柔软，“他确实改变了很多。”

“你看，”海西笑了笑，“连达西都能在规则与本心之间找到平衡，你为什么不能？你不用强迫自己喜欢那些虚伪的人，也不用刻意排斥身份带来的便利。它能帮你挡住不必要的伤害，却不能改变你本身的样子。”

伊丽莎白若有所思看着妹妹半晌，银勺在茶杯里反复旋转，最终问出口：“那你呢，海西？你是怎么看待那些人，看待规则？”

海西愣了一下，将手中的杯碟放下，直言不讳地告诉伊丽莎白：

“丽兹，我并不在乎他们是否觉得我能否配上威廉，也不在乎他们是否看到我的价值。那些人的想法对我个人没有任何实际的意义，只对我和西里斯事业有意义。”

“没有任何实际意义？”伊丽莎白一时之间难以理解海西如此直白地表述，疑惑道，“可是你一直在规则内行事，都是规则的典范。”

“是的，它不是真理，只是可以利用的工具。”海西的语气平静无波，像是在陈述一件再寻常不过的事，“我遵守它、运用它，是因为它能帮我和西里斯巩固地位、积累人脉。”

海西的手掌轻轻搭上伊丽莎白的手背，轻声说道：“你可以鄙视它，却不要轻易挑战它，否则后果很可能难以承受。比如你今天不愿与我和西里斯的关系示人，我想伦敦社交圈里，已经有人在传你我，或是你与西里斯关系恶劣的谣言了。”

两位淑女在起居室内畅聊各自人生观与价值观时，卡尔顿俱乐部的橡木大门正缓缓打开，用纸醉金迷的奢侈享受迎接三位年轻英俊的贵族。

年轻的诺福克公爵爱德华自然是三人中的焦点，风趣温柔且位高权重，出手阔绰，是交际花们眼中最棒的金主。

俊美无俦的西里斯和路易，同样是小姐们眼中最特别的风景。

昨晚幸运陪伴爱德华打牌的，黑发小美人，正打算端着香槟迎上去，却被身边的同伴拉住手臂提醒，西里斯男爵‘不好接近’是圈里的共识。

小美人下意识看向西里斯，只见他下颌线紧绷，眼神冷冽地扫过全场，确实透着生人勿近的气场。