波将金伸出手，拿起王冠。
没有人注意到他。
他转过身，朝叶卡捷琳娜走去。步伐依旧很慢，很轻，像是怕惊动什么。
叶卡捷琳娜正站在门口，看着阿廖沙和那些大臣们推来推去。她的脸上没有表情，但眼睛里有什么东西在慢慢熄灭——不是希望，是某种比希望更深的、她自己也说不清楚的东西。
波将金走到她身后。
他停下来。
然后，他双手托着那顶王冠，缓缓举起。他将王冠举过头顶，缓缓放下。
黄金的冠圈触碰到冰蓝色的发丝，宝石在黯淡的光线中闪了一下。王冠稳稳地落在了叶卡捷琳娜的头上。
走廊里安静了一瞬。那一瞬长得像一个世纪。
叶卡捷琳娜愣住了。
她的手还垂在身侧，指尖微微发抖，像是不知道该握成拳还是该张开。
周围的人也愣住了。大臣们张着嘴，将军们忘了把枪放下，四位大公面面相觑，像一群被人从梦中惊醒的醉汉。
“你在干什么？”
波将金没有回答。他低下头，从腰间拔出佩刀。刀刃出鞘的声音清脆得像冰裂，在死寂的走廊里回荡。他将刀横在双手掌心，举过头顶。
“尊敬的女王陛下。”他的声音不高，但每个字都像钉子，钉进在场每一个人的耳朵里。“我的刀刃，永远为您效忠。”
他的独眼抬起来，看着叶卡捷琳娜。
走廊里还是一片死寂。
然后——
“对呀！对呀！对呀！”
阿廖沙的声音从轮椅里炸出来，像一颗被人从水里捞出来的炮弹。
他的上半身猛地往前倾，差点从轮椅上摔下来。
“叶卡捷琳娜姑姑万岁！叶卡捷琳娜女皇万岁！”
他的声音在空旷的走廊里回荡，撞在墙壁上，又弹回来，像一圈又一圈扩散的水波。
索菲亚站在他身后，嘴角微微动了一下。
人群里，几个和波将金同僚的将军率先反应过来。
他们对视了一眼，然后不约而同地举起手中的刀枪。
“万岁！”
“叶卡捷琳娜女皇万岁！”
声音稀稀拉拉的，像一场没有排练的合唱。
但声音在扩大。像冬天里的一堆火，一开始只有几根柴在烧，然后风一吹，火苗就蹿起来了。
“万岁！”
“万岁！”
更多的人加入进来。那些刚才还在争吵的大臣、将军、议员们，此刻找到了一个共同的出口。
他们举起手，举起拳头，举起能找到的一切东西——有人举着帽子。
叶卡捷琳娜站在人群中央，王冠歪了一点，她没有去扶。
她的目光越过那些欢呼的人，落在走廊尽头那扇被撞坏的门上。门摇椅上放着那套沙皇华服。
康斯坦丁走了，彼得罗夫死了，尼古拉也死了。
伊戈尔皇室的男丁，一个都不剩了。
她收回目光，看向面前那些正在欢呼的人。
小主，
他们喊的是她的名字，但他们的眼睛里，她看到的是另一种东西——不是对她的忠诚，而是对“终于有一个人了”这件事的庆幸。
帝国已经三个月没有沙皇了。
三个月，足够让一个国家从裂缝处开始坍塌。他们需要一个名字，一个符号，一顶王冠，哪怕只是暂时放在谁的头上，让那些还在前线拼命的士兵知道——他们不是在为一个空椅子流血。
她看着波将金。
他还是那个姿势，单膝跪地，双手托刀，独眼看着她，一动不动。
“你在干什么？”她又问了一遍。
波将金回答。
“殿下——不，陛下！这几个月来，康斯坦丁把自己锁在房间里，整个议会、整个朝政，都是您一个人在撑着啊！调拨物资、安抚流民、协调前线、应付杜马——哪一样不是您拿的主意？哪一样不是您拍板决定的？”
“对！”
另一个声音接上来。“没有您，这三个月帝国早就垮了！”
“您的能力，您的责任，大家都看在眼里！”
“康斯坦丁没了，彼得罗夫死了，尼古拉也死了。同一辈的伊戈尔皇室男人，一个都不剩了！”
“而您——您是老沙皇的长女，是帝国曾经最受尊敬的长公主。由您来继承这个皇位，于情于理，再合适不过了！您说是不是？！”
沉默了一瞬。
然后阿廖沙的声音又从轮椅里炸出来：“是！”
四位大公站在人群边缘，面面相觑。尤苏波夫张了张嘴，想说什么，看了看周围那些已经红了眼的人，又把嘴闭上了。
纳雷什金拉了拉他的袖子，压低声音：“现在这个局面，谁上去都是送死。叶卡捷琳娜愿意顶这个雷，那是她的事。”
尤苏波夫看了他一眼，没有说话。
费奥多罗夫沉默地把目光移开。
谢列梅捷夫——四个人里最年长的那个，轻轻点了点头。
没有人反对。
“万岁！叶卡捷琳娜女皇万岁！”
声音从走廊涌进会议厅，从会议厅涌向更远的地方。
那些站在外面的士兵、仆役、传令兵，不知道里面发生了什么，但听到“万岁”的声音，也跟着喊了起来。
叶卡捷琳娜站在人群中央，王冠歪了，她没有扶。她的目光越过那些欢呼的人，落在塔利娜身上。
塔利娜站在人群里，看着她。
然后，塔利娜拎起裙摆，走上前。她的动作很慢，每一步都很稳。她走到叶卡捷琳娜面前，停下，然后——屈膝，下跪。
“姐姐。你比任何人都配得上这顶王冠。”
叶卡捷琳娜的嘴唇动了一下。她想说什么，喉咙里像塞了一团棉花。
就在这时——
“加冕仪式！”
一个将军的声音从人群里炸出来，带着一种喝了半瓶伏特加之后才有的亢奋。
“加冕必须要有仪式！我去请大牧首！”
他话音未落，人已经转身跑了出去，靴子踩在走廊的地板上，发出“咚咚咚”的声响。