时间仿佛失去了意义。只有左臂上那枚不断被心神反复“检视”的虚空痣，以及每一次细微试探后那清晰的、宛如灵魂被砂纸打磨的“剥离感”，在提醒我变化的正在发生。

磨损。

消耗。

不可逆。

这些词如同冰冷的钉子，一颗颗敲进意识深处。但更深处，另一种东西在滋生——一种近乎冷酷的紧迫感。时间可能不站在我这边，至少在“载体”完全磨损或发生不可知异变之前，我必须弄清楚更多的真相，扫清更多的障碍。

当感觉心神再也无法从这种内视的焦灼中获得更多有效信息时，我终止了闭关。

走出偏殿，重返寝宫。玄阴第一时间赶来，简要汇报了这几日冥界的运转情况：抚恤发放基本到位，军心趋于稳定，双生世界无异常，只是信仰之力的汇聚速度，似乎因为灵山大战的后续影响和祭奠的举行，又加快了一些。这让我恢复的力量，略微补回了一点，但距离全盛，依旧遥远，尤其是左臂那种内在的“空虚感”，信仰之力似乎对其作用甚微。

“天庭和杨戬，有新消息吗？”我问。

墨鸦几乎与玄阴前后脚赶到，闻言立刻道：“陛下，天庭朝会近日频繁，争吵激烈。据内线零碎传出的消息，大致分成了两派。一派以托塔天王李靖为首，主张暂缓对杨戬清源天境和我冥界的直接行动，优先观察灵山虚空大洞的演变，同时全力收拢、吸纳西天溃散的势力和资源，稳固自身。此派被称为‘缓战派’或‘稳固派’。”

“另一派，”墨鸦顿了顿，“以北极紫微大帝、东极青华大帝等新近态度转为强硬的中枢大帝为首，认为杨戬势力收缩是千载良机，且我冥界刚刚经历血战，元气大伤，正是虚弱之时。主张应不惜代价，联合剩余可用的力量，对杨戬清源天境发动总攻，一举铲除这个心腹大患，同时震慑冥界。此派被称为‘速战派’或‘激进派’。玉帝……似乎难以决断，朝会上多次不欢而散。天庭底层，恐慌情绪仍在蔓延，尤其是靠近原西天疆域和虚空大洞方向的天兵天将，士气低落。”

“杨戬呢？”

“异常沉默。”墨鸦眉头微蹙，“清源天境全面收缩防御，几乎停止了所有对外活动。我们潜伏的探子回报，天境内部似乎在加速进行某种大规模的‘消化’和‘建设’，能量波动频繁，但防护极其严密，难以窥探具体。另外，‘归墟之眼’所在的区域，防御等级提升了数个层级，巡逻的兵力增加了三倍不止，还布设了多层复合探测与反击阵法。我们的人完全无法靠近。还有……陛下右臂残留的气息感应，从那边传来的波动，近来变得……有些杂乱，时强时弱，偶尔还夹杂着一些陌生的、尖锐的能量峰值。”

右臂……杨戬果然没闲着。是在加紧解析，还是遇到了什么难题？亦或是在进行某种危险的实验？

“知道了。”我走到窗边，看着外面冥界永恒的晦暗，“我要再去一趟天界。”

玄阴立刻道：“陛下，您伤势未愈，且天庭与杨戬皆对我方警惕万分，此时潜入，风险太大。不如让墨鸦和夜枭的情报网……”

“有些事，需要亲眼看看，亲身感受。”我打断他，活动了一下左臂，“尤其是那‘虚空大洞’，还有杨戬的‘归墟之眼’。放心，这次只是侦察，不会主动生事。”

见玄阴仍面带忧色，我补充道：“我闭关几日，对左臂的‘新情况’有所掌握，伪装和潜行的把握更大些。你们守好家，厉魄继续整训军队，尤其是新兵的招募和训练要抓紧。我们时间可能不多。”

墨鸦问道：“陛下打算从何处入手？”

“先去天庭势力外围，听听风声，看看那大洞。然后，想办法靠近清源天境边缘，观察杨戬的动向。最后……视情况，看能否远远瞥一眼‘归墟之眼’。”我沉吟道，“需要一些掩饰身份的东西，最好是那种在天界底层流动、又不引人注目的。”

墨鸦想了想：“天界战后，流民、散修、小商贩数量激增，尤其西天覆灭后，许多依附西天的小势力、小神只失了依靠，成了浮萍。伪装成其中一员，是个选择。我这就去准备相应的身份符箓、衣物和少量符合身份的物资。”

“好。尽快。”

两日后，一切准备就绪。我换上了一身半旧的天青色道袍，料子普通，带着磨损痕迹。脸上用了墨鸦提供的“千幻面皮”，调整成一个三十许岁、面容平凡、略带风霜之色、修为约在散仙境界的散修模样。

腰间挂着一个低阶储物袋，里面装着几块劣质仙玉、一些常见的低品丹药和干粮。最重要的，是墨鸦不知从哪个倒霉的天界散修身上弄来的、经过巧妙篡改的“路引”和身份文牒，显示我叫“吴明”，原为西牛贺洲一小山神属下的巡山吏，西天大乱后失了职司，流落四方。

对着冥铜镜看了看，确认没有破绽。左臂的虚空痣被一种特制的、混合了冥界阴蚀苔和天界敛息草汁液的药膏暂时掩盖了颜色和波动，只要不主动大规模激发力量或遇到极高层次的存在近距离探查，应该无虞。

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没有惊动太多人，只在偏殿，玄阴、墨鸦、夜枭在场。

“陛下，一切小心。若有变故，立刻激发定位符，我们会不惜一切接应。”玄阴递过三枚乌黑的、不起眼的小铁牌，是紧急传送锚点，但只能使用一次，且动静不小，非万不得已不能用。

“嗯。”我将铁牌收入贴身处，“冥界就交给你们了。”

通过酆都一处极为隐秘的小型单向传送阵，我悄无声息地离开了冥界。阵法出口设在天界一处荒废已久的古传送点废墟中，位于南瞻部洲与西牛贺洲交界处的边缘地带，距离灵山旧址和现在的虚空大洞尚有相当距离，但已能感受到天界空气中那份不同寻常的压抑和混乱。

走出废墟，眼前是一片荒凉的山峦，灵气稀薄。辨认了一下方向，我朝着记忆中天庭势力辐射较为薄弱的区域，也是流民散修容易聚集的几个“灰色”聚集地之一的落霞坡飞去。速度控制在散仙应有的中等偏下水平，偶尔还“吃力”地驾驭一片有些破损的飞行树叶法器（墨鸦准备的）。

一路上，遇到几波行色匆匆的修士，有的是结伴而行的小团体，神色警惕；有的是独行客，满脸疲惫和惶然。彼此间基本没有交流，只是远远瞥一眼，便各自赶路。

天界的氛围，与上次来伪装投靠杨戬时那种表面肃杀内里紧绷的感觉又不同了，更多了一种茫然无措的末世感。

空气中，确实隐约能感觉到来自西方的一种极其微弱、却让人心神不宁的“抽离感”，那是虚空大洞存在的证明。

飞行了大半日，在望。那是一片地势较为平缓的丘陵地带，因傍晚时分常有残阳如血映照而得名，如今成了三不管地带的临时聚集区。远远望去，山坡上搭着不少简陋的棚屋、帐篷，甚至有直接挖出的洞府。人影绰绰，修为高低不等，高的有真仙层次，低的甚至只是刚筑基的修士。叫卖声、争吵声、孩童（仙裔）哭闹声隐隐传来，混杂着一股食物、药材、劣质法器和体味混合的复杂气息。

我在坡地边缘一处人较少的地方落下，收起树叶法器，揉了揉“酸胀”的胳膊，然后学着其他散修的样子，略带警惕地观察了一下四周，才朝着坡上人流较多的地方走去。

路边就有摆摊的。卖的是些品相不好的矿石、低阶符纸、自己炼制的粗劣丹药，甚至还有旧时凡间的金银器物。摊主大多面色愁苦，顾客也多是挑挑拣拣，讨价还价声有气无力。

“上好的‘清心草’，刚从东边沼泽采的，只要两块下品仙玉一束！”

“破烂就别拿出来现眼了！昨天那头蠢鹿卖的同款，一块仙玉三束！”

“道友，话不能这么说，我这可是带着露水的……”

“滚蛋！”

我绕过一对争吵的摊贩，走向一个看起来像是卖情报和提供简陋歇脚处的棚子。棚子门口挂着块破木板，用炭笔写着“百晓棚”三个歪歪扭扭的字。里面坐着个干瘦的老头，正眯着眼打盹，修为大概在散仙巅峰，气息浑浊。

“掌柜的，打听点事。”我压低声音，模仿着一种略带沙哑、经历风霜的口音。

老头眼皮抬了抬，瞥了我一眼：“新来的？规矩懂吧？不同消息，不同价码。”

我摸出一块下品仙玉放在他面前破烂的木桌上：“就想知道，最近这天……上边，”我指了指天空，“还有西边那大窟窿，有啥说法没？咱们这些小虾米，该怎么活？”

老头熟练地收起仙玉，嗤笑一声：“说法？说法可多了去了！天庭的大老爷们天天在金銮殿上吵得面红耳赤呢！”

他左右看了看，凑近些，声音压得更低：“听说分了两帮。一帮以李天王为首，说要以稳为主，先把西天剩下的地盘和残兵败将收拢了，再看看那吓死人的大洞到底咋回事。另一帮，来头更大，是紫微大帝、青华大帝他们，嚷嚷着要趁杨戬那反贼缩回去，还有冥界那杀神刚打完仗没缓过气，赶紧调集大军，一波推平了永绝后患！啧啧，那可真是要打大仗的架势！”

“那……玉帝陛下什么意思？”我适时露出惶恐又好奇的表情。

“玉帝？”老头撇撇嘴，“那位爷啊……嗨，听说吵了好几次了，也没个准话。倒是底下的天兵天将，人心惶惶。靠近西边布防的那些，跑回来不少，都说那大洞邪性，看久了神魂都不稳。现在征兵令倒是发得勤快，赏格也高，可真心应募的……不多喽。除非是真活不下去的。”

“杨戬那边呢？就没什么动静？”

“清源天境？”老头摇头，“封得跟铁桶似的，只进不出。有传闻说他们在拼命消化从西天抢来的……哦不，是‘接收’来的好东西，还在那什么‘眼’附近大兴土木，不知道搞什么鬼。反正，感觉比天庭还让人摸不透。”

“那……像我们这样的，该怎么办？”我适时递上第二块下品仙玉。

老头收了钱，脸色好看了点，慢悠悠道：“怎么办？苟活着呗！离西边那大洞远点，也别往天庭和杨戬势力交界的地方凑。要么在这类三不管地带混口饭吃，要么……找个偏远边界的小山头躲起来。大人物打架，咱们呐，能活着看到结局，就算造化喽。”

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又闲聊了几句，问了些无关痛痒的细节，我便离开了百晓棚。信息与墨鸦提供的吻合，但亲身感受这种底层弥漫的恐慌和茫然，又是另一回事。

我在落霞坡又转悠了大半天，在一些简陋得可怜的茶棚、酒肆外驻足，听各种流言蜚语。除了朝堂争吵和虚空大洞的恐怖，议论最多的居然是“幽冥大帝”李安如。灵山湮灭的细节众说纷纭，但“弹指间佛国成空”的恐怖形象已然深入人心。有人畏惧，有人暗自称快（多是受过西天欺压的小妖或散修），但更多的是一种敬而远之的恐惧——一个能做出这等事的存在，谁不害怕？

夜幕降临，我找了处无人注意的角落，布下简单的警示结界，盘膝坐下，一边调息，一边整理思绪。

天庭内部分裂严重，玉帝掌控力下降，这对我方短期有利，但长期看，一旦激进派占据上风，或者玉帝被迫做出决断，大规模战争随时可能爆发。杨戬的沉默和收缩，绝不是在害怕或消沉，更像是在争分夺秒地消化战果、加强防御，尤其是对“归墟之眼”的保护。他对归墟、对虚空、对我的右臂的研究，肯定在加速。