铁伞毒喉案
第一章 阴谷红珠，喉痹惊魂
青冥山的晨雾浓得像化不开的墨，沾在人脸上凉丝丝的。山脚下的百草堂刚开了半扇门，药香混着露水的潮气飘出来，绕着门楣上那块褪色的匾额打了个转。
王宁踩着石阶进了后院，妻子张娜正蹲在晾药架前翻晒甘草，晨光落在她挽起的青布衣袖上，袖口沾着几点褐色的药渍——那是昨儿炮制黄芩时溅上的，洗了三遍都没褪干净。她听见脚步声回头，眉眼弯成月牙：“醒了？早饭温在灶上，是你爱吃的小米粥配腌萝卜。”
王宁摆摆手，径直走向墙角那个鼓鼓囊囊的粗布药篓，伸手掂了掂分量。他生得剑眉朗目，身形挺拔，一身藏青色的长衫洗得发白，腰间却系着条绣着药葫芦纹样的腰带，那是他祖父传下来的物件。“粥先放着，”他声音低沉，带着几分医者特有的沉稳，“今儿得去断魂谷一趟，那几株八爪金龙该到采挖的时候了。”
“断魂谷？”张娜脸上的笑意淡了些，快步走到他身边，伸手理了理他衣襟上的褶皱，“那地方阴湿得很，昨儿又下过雨，山路怕是滑得很。要不我陪你去？也好搭把手。”
王宁握住妻子的手，指尖触到她掌心薄薄的茧子——那是常年切药、捣药磨出来的。“你身子骨弱，还是守着药铺好。”他顿了顿，目光落在院角那株刚冒芽的紫苏上，“再说，婉儿昨儿捎信来，说道观那边的老道长喉痹又犯了，等着八爪金龙入药呢。这药喜阴湿，只长在断魂谷的岩壁缝里，旁人采不来，我得亲自去。”
正说着，院门外传来一阵清脆的脚步声，一个梳着双丫髻的小姑娘挎着个小竹篮跑进来，羊角辫上还沾着两片带露的草叶。“哥！嫂子！”王雪人还没到，声音先飘了进来，她是王宁的妹妹，十五六岁的年纪，眉眼灵动，一身浅粉色的布裙上绣着几朵淡紫色的桔梗花，手里的竹篮里装着刚掐的野薄荷，“我跟你们一起去断魂谷！我认得路，前儿还跟村里的阿牛哥去那边采过野草莓呢！”
王宁看着妹妹蹦蹦跳跳的模样，无奈地笑了笑。这丫头自小在药铺长大，耳濡目染，识得不少药材，就是性子太跳脱，做事毛手毛脚的。“行，带你去。”他伸手揉了揉王雪的脑袋，“但得听话，不准乱跑。八爪金龙的叶片边缘带锯齿，果实红得像血珠子，认清楚了再动手，别把别的草当药材挖了。”
王雪用力点头，把竹篮往墙角一放，转身就去拿墙角的小锄头。张娜看着兄妹俩的背影，无奈地摇摇头，转身进了灶房，片刻后拎出两个油纸包，塞进王宁的药篓里：“带着，饿了就吃。还有，这是防滑的葛布鞋，换上再去。”
王宁换上葛布鞋，背起药篓，又从墙上取下一把磨得锃亮的采药刀，刀柄上刻着“百草堂”三个字。王雪挎着个小竹篮，蹦蹦跳跳地跟在他身后，兄妹俩一前一后，踏着晨雾往断魂谷的方向走去。
断魂谷在青冥山的深处，谷口的树木遮天蔽日，阳光只能透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光点。谷里的空气湿冷得很，岩壁上长满了青苔，踩上去滑溜溜的。王宁走得极慢，目光一寸寸扫过岩壁的缝隙，时不时蹲下身，拨开草丛仔细查看。王雪跟在他身后，大气都不敢出，生怕惊扰了什么。
“哥，你看！”走了约莫半个时辰，王雪突然压低声音，指着不远处的一块岩壁。
王宁顺着她指的方向看去，眼睛倏地亮了。只见那块湿漉漉的岩壁缝里，长着几株常绿灌木，植株约莫半米高，茎干纤细却挺拔，叶片呈披针形，边缘带着细密的锯齿，叶片间点缀着几颗鲜红的球形浆果，像一串串小小的红玛瑙，在阴湿的环境里格外惹眼。
“就是它！”王宁快步走过去，蹲下身，小心翼翼地拨开周围的杂草。他从药篓里掏出一把小铲子，顺着植株的根部轻轻挖下去，动作轻柔得像是在呵护什么珍宝。“八爪金龙的根须像八只爪子，牢牢抓着岩壁的土壤，这就是它名字的由来。”他一边挖，一边低声对王雪解释，“这药性凉，味辛苦，归肺肝经，能清利咽喉，祛痰利湿，最是治喉痹的良药。道观的老道长喉痹多年，全靠这药吊着。”
王雪蹲在一旁，睁大眼睛看着他的动作，手里的小竹篮都快端不稳了。她看着王宁小心翼翼地把一株八爪金龙连根挖起，根须果然像八只小爪子，紧紧抓着一团黑褐色的泥土。“哥，这药的果子真好看，红得像宝石。”她伸手想去摸，却被王宁拦住了。
“别碰。”王宁的声音很轻，“这果子虽好看，却有微毒，不能直接吃。得晒干了入药，或者煎汁外敷。”
他把挖出来的八爪金龙小心地放进药篓里，又用湿布盖好，生怕被太阳晒蔫了。兄妹俩又在岩壁上找了半晌，一共挖了六株，药篓里的分量渐渐沉了起来。
“差不多了。”王宁直起身，捶了捶发酸的腰，“这些应该够老道长用一阵子了，剩下的留着，等过阵子再来采。”
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王雪点点头，正想说话，忽然听见谷口传来一阵急促的哭喊声，夹杂着杂乱的脚步声。“救命啊！有没有人啊！”
王宁脸色一变，和王雪对视一眼，两人快步朝着谷口跑去。
刚出谷口，就看见一群村民抬着一个人慌慌张张地跑来，为首的是村里的老村长，他头发花白，脸上满是焦急，看见王宁，像是看见了救星，扑通一声就跪了下去：“王掌柜！求求你，救救栓子吧！他快不行了！”
王宁连忙扶起老村长，目光落在担架上的年轻人身上。那年轻人约莫二十出头，面色蜡黄，嘴唇发紫，喉头肿得像个小皮球，呼吸急促得像是破了风的风箱，双手死死抓着脖子，眼睛瞪得老大，嘴里发出嗬嗬的声音，却说不出一句话来。
“这是喉痹，还伴着湿热黄疸。”王宁蹲下身，伸手摸了摸栓子的脉搏，又翻开他的眼皮看了看，眉头紧紧皱了起来，“什么时候发病的？”
“就刚才！”老村长急得直跺脚，“栓子昨儿还好好的，今儿一早起来就说喉咙疼，没过多久就肿成这样了，连水都喝不进去！王掌柜，你快救救他吧！”
王宁沉吟片刻，转头对王雪说：“把药篓里的八爪金龙拿一株来，要带根的。”
王雪连忙点头，转身从药篓里掏出一株八爪金龙，递到王宁手里。
王宁接过药材，又从药篓里掏出一把采药刀，干净利落地切下一段根须，又摘下几片叶子。他对旁边的村民喊道：“谁带了水囊？快拿出来！”
一个村民连忙递过一个水囊。王宁接过水囊，把切好的根须和叶子放进去，用力揉搓了半晌，直到水囊里的水变成了淡淡的黄绿色。他拧开水囊的盖子，对老村长说：“撬开他的嘴，把这水灌进去。”
老村长连忙点头，和几个村民一起，小心翼翼地撬开栓子的嘴，把水囊里的药汁灌了进去。
王宁又把剩下的叶子放进嘴里，嚼得稀烂，然后吐出来，敷在栓子肿胀的喉头处，用布条牢牢绑好。
做完这一切，他才松了口气，站起身，擦了擦额头的汗珠。
周围的村民都屏住呼吸，目光紧紧盯着栓子。
约莫半炷香的功夫，栓子喉头的肿胀似乎消了些，呼吸也平稳了不少，眼睛里的血丝渐渐退去，嘴里发出了微弱的声音。
“活了！栓子活了！”村民们爆发出一阵欢呼，老村长激动得热泪盈眶，又想给王宁下跪，被王宁一把拦住了。
“别客气，这是我该做的。”王宁笑了笑，目光落在栓子喉头的布条上，“这药只能缓解症状，回去后我再开个方子，按时服药，不出三日就能痊愈。”
“谢谢王掌柜！谢谢王掌柜！”老村长握着王宁的手，激动得话都说不连贯了。
王雪站在一旁，看着被村民围在中间的哥哥，脸上满是骄傲。她低头看了看手里的小竹篮，又抬头看了看岩壁上的八爪金龙，心里暗暗想：原来这不起眼的小草，竟有这么大的本事。
就在这时，谷口传来一阵冷哼声。
王宁循声望去，只见一个穿着绸缎长衫的中年男人站在那里，手里摇着一把折扇，脸上满是不屑。他身后跟着一个尖嘴猴腮的年轻人，正贼眉鼠眼地打量着药篓里的八爪金龙。
是孙记药铺的掌柜，孙玉国。
孙玉国是王宁的死对头，两人同在青冥山下开药铺，明争暗斗了好几年。孙玉国的药铺药材掺假，价格又贵，生意本就冷清，自从王宁的百草堂开起来，他的生意更是一落千丈，连门可罗雀都算不上了。
“王掌柜好本事啊。”孙玉国摇着折扇，慢悠悠地走过来，目光落在栓子身上，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，“用些歪门邪道的野草治病，就不怕治出人命来？”
王宁脸色一沉，冷冷地看着他：“孙掌柜这话是什么意思？八爪金龙是正经药材，能清喉利咽，治喉痹有奇效，《本草纲目》里都有记载，怎么就成了歪门邪道的野草？”
“《本草纲目》？”孙玉国嗤笑一声，折扇“啪”地一声合了起来，“那都是老黄历了！谁知道这野草有没有毒？我看啊，这小子要是有个三长两短，你王掌柜可脱不了干系！”
“你！”王雪气得脸都红了，上前一步，指着孙玉国的鼻子，“你胡说八道！我哥的医术好得很，治好过好多人！”
“小孩子家家，懂什么？”孙玉国斜睨了王雪一眼，目光落在药篓里的八爪金龙上，眼神里闪过一丝贪婪，随即又被嫉妒取代。他冷哼一声，对着村民们喊道：“大家可别被他骗了！这百草堂的药都是些不知名的野草，治好了是运气，治不好可是要人命的！”
村民们面面相觑，脸上露出了犹豫的神色。
王宁看着孙玉国那副小人得志的模样，心里冷笑连连。他知道，孙玉国这是嫉妒自己的生意好，故意来搅局的。他懒得和他争辩，对老村长说：“村长，我们先回药铺，我去给栓子开方子。”
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老村长连忙点头，招呼着村民，抬着栓子就往百草堂的方向走。
王宁背起药篓，对王雪使了个眼色，兄妹俩转身就走。
孙玉国看着他们的背影，气得脸色铁青。他身后的刘二凑了上来，低声说：“掌柜的，这八爪金龙看样子是个好东西，要是能把它毁了，百草堂的生意肯定一落千丈。”
孙玉国眼睛倏地亮了，他转头看着刘二，嘴角勾起一抹阴狠的笑意：“说得对。今晚，你去断魂谷一趟，把那些八爪金龙全给我毁了！记住，做得干净点，别让人发现。”
刘二连忙点头，脸上露出了谄媚的笑容：“掌柜的放心，小的一定办妥！”
夕阳西下，余晖洒在青冥山上，给断魂谷的岩壁镀上了一层金色。谁也没有发现，在谷口的一棵大树后面，一个穿着青色道袍的女子正站在那里，目光冷冷地看着孙玉国和刘二的背影，手里的银针在夕阳下闪着寒光。
她是林婉儿，青冥山道馆的道姑，也是百草堂的护道者。
铁伞毒喉案
第二章 药引遭换，祸起萧墙
青冥山的晨雾散去时，百草堂的门板已经卸了大半，药香混着煎药的袅袅热气，在石板街上飘出老远。
王宁刚给栓子换完药，看着对方喉头肿胀消退大半，终于能顺畅说话，悬着的心才算落了地。他转过身，就见张娜正站在柜台后，手里捧着一本泛黄的《本草图经》，指尖在“百两金”那一页轻轻摩挲。她穿着一身月白色的布裙，鬓边簪着一朵晒干的桔梗花，衬得眉眼愈发温婉。“栓子的脉象稳了，再喝两剂八爪金龙配伍的汤药，就能彻底痊愈。”王宁伸手擦了擦额头的汗，声音里带着几分疲惫，却难掩欣慰。
张娜抬眸一笑，将手里的书递给他：“我翻了翻，上面说这八爪金龙，‘苗高尺许，叶似冬青，果红如丹，根如爪甲’，和你采回来的分毫不差。”她顿了顿，又道，“道观的药材交易会定在三日后，钱掌柜昨儿又派人来问，说愿意出五十两银子一斤收这药，你真不考虑？”
王宁接过书，指尖划过书页上的木刻插图，摇了摇头：“这药是青冥山的灵物，救急尚可，哪能拿来卖高价。老道长喉痹多年，全靠它续命，交易会上去露个面，教大家认认药材真伪，倒比赚钱实在。”
话音刚落，后院就传来一阵轻快的脚步声，王雪挎着装满八爪金龙的竹篮跑了进来，双丫髻上沾着几片干草，鼻尖沁着细密的汗珠。“哥！嫂子！我把采回来的八爪金龙都摊开晒了！”她献宝似的把竹篮放在地上，掀开盖着的湿布，露出里面根须分明、叶片鲜绿的药材，“我按着你说的，挑了根须完整、果实鲜红的，那些蔫了的都挑出去喂兔子了！”
王宁看着妹妹一脸邀功的模样，忍不住笑了：“你呀，毛手毛脚的，别把药晒得太干，不然药效会打折扣。记住，晒到半干就收进阴凉处阴干，这样药性才足。”
“知道啦！”王雪脆生生地应着，转身又跑回后院，脚步轻快得像只小鹿。
张娜看着她的背影，无奈地摇了摇头：“这丫头，做事倒是勤快，就是性子太跳脱，得盯着点。”
王宁点了点头，目光落在柜台前的一个身影上。那人穿着一身灰布短打，低着头，正默默擦拭着药柜上的铜锁，手指粗糙，却动作麻利。他是前些日子来百草堂打杂的伙计，名叫郑钦文，说是孙玉国的远房亲戚，家乡遭了灾，来投奔亲戚讨口饭吃。孙玉国嫌他累赘，便把他打发到了百草堂。
王宁对他算不上多信任，却也没多想——青冥山下的药铺，向来不缺打杂的伙计。
接下来的三日，百草堂格外忙碌。栓子的事传开后，不少村民都找上门来，有的是喉咙肿痛，有的是湿热黄疸，王宁都用八爪金龙配伍药材，一一为他们诊治。一时间，百草堂的门槛都快被踏破了，孙记药铺那边，却依旧门可罗雀。
孙玉国站在自家药铺的门口，看着斜对面人声鼎沸的百草堂，气得脸色铁青，手里的折扇都快被捏断了。刘二缩着脖子站在他身后，小心翼翼地说：“掌柜的，那王宁的八爪金龙确实灵验，再这么下去，咱们的药铺就真的要关门大吉了。”
“关门大吉？”孙玉国冷笑一声，眼神里闪过一丝阴狠，“我可没那么容易认输。三日后的药材交易会，就是他百草堂的死期！”他凑近刘二，压低声音，附耳说了几句。刘二听完，眼睛倏地亮了，连连点头：“掌柜的放心，小的一定办妥！”
转眼就到了药材交易会的日子。
青冥山道观的庭院里，摆满了各式各样的药材，来自四面八方的药商、药师齐聚一堂，热闹非凡。王宁带着晒好的八爪金龙，和张娜、王雪一同前来。林婉儿早已候在那里，她穿着一身青色道袍，发髻高挽，腰间系着一个装着银针的布袋，眉眼清冷，气质出尘。她看见王宁，微微颔首：“王掌柜，老道长已经在殿内等候，他说想看看你带来的八爪金龙。”
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王宁点了点头，刚要迈步，就听见人群里传来一阵响亮的吆喝声：“王掌柜！可算找到你了！”
只见一个穿着锦缎长袍、体态微胖的中年男人挤开人群，快步走了过来，脸上堆着热情的笑容。他正是药材商人钱多多，脖子上挂着一个沉甸甸的金算盘，走起路来叮当作响。“王掌柜，你这八爪金龙可是稀罕物！”钱多多凑到王宁身边，眼睛直勾勾地盯着他手里的药材，“我再说一遍，五十两银子一斤，不，六十两！你有多少，我收多少！”