反而有人高喊：“我家孩子昨儿喝了半碗！”

“我婆娘今早还用这酒擦伤！”

“快请医官！快封码头！”

呼声如潮，越聚越厚，小船上的人纷纷解下酒坛，往甲板上一磕——“砰！”“砰！”“砰！”坛碎酒溅，浓烈酒气混着陈年糟香轰然腾起，熏得人眼发酸。

这不是暴民，是城根底下活命的人。

他们不信官印，只信鼻子、舌头、孩子哭声。

民意，成了墙。

韩大人握着黄绫的手指骨节发白。

他不能下令射杀——那是钦差未抵前的“民变”，更是兵部调令里明令严禁的“激反”。

他更不能任由这股气味漫延——若真有毒，明日全城瘫痪，他韩某人便是替罪羊。

就在这迟滞一瞬，陈皓已闪至桅杆下。

柱子翻身落地，递来一捆浸过烈酒的麻绳。

陈皓单手接过，另一手抄起万爷后颈，力贯腰背，竟将这百斤重的瘦削身躯硬生生拖上桅杆基座！

“绑！”

绳索翻飞，万爷双手反剪，双脚悬空，被牢牢缚在主桅横桁之下。

陈皓又命柱子抱来七八床湿棉被——全是酒坊连夜赶制的“窖温被”，吸饱了三年陈酿的酒气，沉甸甸，一抖便雾气弥漫。

棉被堆至万爷脚下，层层叠叠，酒味浓得呛喉。

陈皓抽出火折，拇指一擦，“噗”地燃起一簇幽蓝火苗。

他举火，仰头，目光如钉，直刺韩大人双眼：

“韩副使——你若敢让一人踏上此船，我便点燃棉被。烈酒遇火，三息焚桅；万爷与他怀里那本受贿名册，灰都不剩。”

火苗在他指间跳跃，映得他半边脸明暗交错，眼神却冷得没有一丝温度。

韩大人嘴唇翕动，终未出声。

风又起了。

极轻，极缓，自南而来。

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陈皓眼角余光一扫岸边——李芊芊不知何时已立上一艘小船船头，素布裙裾翻飞，手中两面窄幅三角旗正随风微晃。

左旗斜垂，右旗微扬，旗角三抖，停顿，再三抖。

那是联席会最密的旗语：南仓，异动。

他指尖的火苗，微微颤了一下。风在旗角第三次颤动时，真正变了。

不是风势陡烈，而是风里裹进了一丝异样——极淡的焦糊气，混在酒香与江腥之间，像一根烧红的针，猝不及防刺进陈皓的鼻腔。

他瞳孔一缩。