收拾完这一切，他把包袱背在背上，推开院门。

老曹正趴在大槐树下，看到他出来，耳朵竖了起来。

李镇在大槐树下蹲下来。

老曹摇着尾巴走过来，把脑袋往他手心里蹭。

他摸了摸老曹的狗头，手指从狗头的正中间往后捋，捋到缺了半截的左耳时动作又轻了几分。他看着老曹的眼睛，那浑浊发黄的眼珠子也正望着他。

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他开口，声音不高。

“老曹，我要去北境。

北境很远，要走很多路，要翻苍梧山。

山上冷，有妖兽。到了北境，还要打仗。

你跟不跟我走。”

老曹没有叫。它把脑袋从李镇手心里抬起来，歪着头看了他一会儿。

它转过身，迈开四条短腿朝村口跑去。它跑得很快，快得耳朵都贴在脑后，四条腿倒腾得像一阵黄风。

李镇蹲在老槐树下，看着它跑远，没有追。

老曹跑到村子深处，在刘叔院门口停了一下。

它往院子里看了一眼，刘叔正光着膀子劈柴，看到它打了个呼哨，丢了一块剔骨肉过来。

老曹没有去叼那块肉，只是闻了闻，然后转身继续跑。

它跑到周婶家门口，周婶正坐在门槛上纳鞋底，看到它笑了笑，伸手想摸它的耳朵，老曹从她手底下钻了过去。

它又跑到了村长家门口，村长的竹杖靠在门框上，老曹围着竹杖转了一圈。

然后它在村子中间的那口井边上停下来，喝了几口水，甩了甩脑袋上的水珠，最后朝村口跑去。

老曹跑回老槐树下面的时候，嘴里叼着一根不知道从哪里刨出来的肉骨头。

它把骨头放在李镇脚边，仰头看着他，尾巴在身后摇得飞快，扫得地上的槐树叶子沙沙响。

它叫了一声，声音不大，短促而清脆。

李镇低头看着脚边那根沾满泥巴的肉骨头，嘴角动了一下。

他弯腰把骨头捡起来，在袖子上蹭了蹭泥巴，塞进包袱里。

他拍了拍老曹的脑袋，站起来，把肩上的浮尸往上颠了颠。老曹迈开四条短腿跟在他脚后跟的位置，尾巴翘得高高的。

一人，一狗，一具浮尸，沿着土路朝村口走去。

老槐树的叶子在晨风里沙沙响着。

……

李镇走到村口。

他肩上扛着那具裹在粗布里的浮尸，背上背着包袱，老曹跟在他脚后跟的位置，尾巴翘得高高的。

土路两旁的灵田里已经有人在弯腰割谷子了，镰刀唰唰地响，割下来的谷子一捆一捆码在田埂上。

马大爷牵着他那只断角老山羊从坡上走下来，看到李镇这身打扮，站住了。

“要走？”马大爷问。

“要走。”李镇说。

马大爷把手里的羊缰绳往胳膊上绕了两圈，从腰间解下那只葫芦，递过来。

“路上渴了喝。”

镇接过来，仰头灌了一口。

葫芦里装的是山泉水，凉丝丝的，带着葫芦瓤的清香。

马大爷离开，走了几步又回头看了一眼老曹，老曹冲他摇了摇尾巴，马大爷摆了摆手，没再回头。

李镇继续往前走。

土路在前面拐了个弯，弯道旁边有一棵歪脖子枣树，枣树上挂着几颗没被打下来的干枣，在风里轻轻晃着。

枣树下站着一个人。村长拄着竹杖，背微微佝偻着，晨光照在他脸上，那些皱纹像是刻进石头里的。

看样子他已经在这里站了很久，竹杖的底端在土路上戳出了一个小圆坑。

李镇停下脚步。

老曹也停下了，歪头看着村长。

村长蹲下来，把竹杖横在膝盖上，伸出那只枯瘦的手。

老曹迈开四条短腿走过去，把脑袋拱进他掌心里。

“老曹。”

村长叫了一声。

李镇把肩上的浮尸换了个肩膀，开口说：“这是老曹自己的选择。它愿意跟着我走。”

村长点了点头，手指还在老曹的下巴上轻轻挠着。

他低着头，声音很平。

“我知道。这狗活了这么多年，心里比人还清楚。