很快，在通往听雪阁的覆雪回廊上，沈陵见到了正随门房引路而来的周桐。

周桐今日外罩一件石青色缎面出锋披风，风毛厚密，但肩头、帽檐处明显有雪花融化后留下的深色水渍，可见一路行来雪势不小。

披风下隐约可见深青色官服的一角，步履间沉稳利落，虽面带些许倦色，眼神却清明依旧。

他身后半步，默然跟着脸覆木纹面具、一身劲装的小十三，像个无声的影子。

见沈陵亲自迎出，周桐加快两步，在廊下站定，拱手行礼：

“下官周桐，见过三殿下。劳动殿下亲迎，折煞下官了。今日赏雪雅集，殿下不陪着诸位贵客，怎好出来？”

沈陵已笑着上前，一把托住周桐的手臂，亲近道：

“怀瑾老弟说哪里话！听到你真个来了，我高兴还来不及！那点子虚礼算什么？”

他上下打量周桐，关切道：“我听闻你近来为‘怀民煤’和官市销售诸事奔波，今日大雪，还道你定然抽不开身。那边事务可都安排妥当了？”

周桐苦笑一下，微微掀开披风一角，露出里面穿着的正式官服：

“不瞒殿下，只是暂告一段落。稍后还需去顺天府和户部衙门跑一趟，有些文书和调拨需当面敲定。实在是殿下盛情难却，加之……下官也确实想偷得浮生半日闲，来殿下府上沾沾这风雅暖意。顺道嘛，”

他眨眨眼，带点戏谑，“也让和大人多体谅体谅我等‘辅助人员’奔波之苦。”

沈陵听了，又是好笑又是无奈，指着周桐：

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“你呀！有正事还过来，倒显得本王不懂事，耽误你的家国大事了！既如此，待会儿我让府里马车送你，这雪天路滑，比你那车稳当些。”

周桐指了指身后的小十三，笑道：

“多谢殿下美意，我们驾车来了，就在府外候着。殿下府上的酒暖，心意更暖，能来坐坐，已是偷闲。”

沈陵也不坚持，亲热地揽着周桐的胳膊往听雪阁走，笑道：

“好好好，你能来就好！说来也巧，我方才还与人说起你和和大人在官市那时的事儿。酒早已温好了，就念叨着你老弟何时到！走走走，外头冷，快进屋暖和暖和！”

两人互相谦让着，一路谈笑，踏上了听雪阁的台阶。

听雪阁一楼是侍从准备茶点酒水、放置宾客外衣之处，亦有楼梯通向二楼主厅。

一踏入二楼，周桐脚下便传来一股持续而均匀的暖意，驱散了从外带来的寒气，空气中暖香更甚，却不觉憋闷。

周桐脚步微顿，脸上露出一丝惊疑，低头看了看脚下铺设的繁复锦毯，又感受了一下那自下而上的暖流，不禁脱口问道：

“殿下，这地面……竟如此温暖？莫非是地龙？这工艺……”

沈陵见他留意到此，略带得意地解释道：

“怀瑾好眼力。正是地龙。不过这并非普通砖石下埋陶管通烟那种，而是请了南边来的巧匠，用精铜铸成中空蟠龙纹的‘暖道’，盘旋铺设于地板之下。

一头连接特制的无烟银炭炉房，热气贯通铜道，均匀散热，比寻常地龙更持久恒温，且绝无烟火气。冬日在此赏雪，最是适宜不过。”

周桐恍然，赞道：

“巧夺天工，殿下雅致。”

心中却暗道：这耗费恐怕惊人，果然是皇家气派。

两人还未正式踏入主厅，沈陵已提高声音，朝着里面笑道：

“诸位且看，本皇子把谁给请来了？”

厅内众人早已听到动静，目光齐刷刷望向门口。

见沈陵引着周桐进来，纷纷起身相迎。

周桐连忙拱手向四周作揖：

“周桐见过诸位，冒昧叨扰，还请恕罪。”

人群中，孔喜与苏娟几位女眷也在，见到周桐，孔喜微微垂眸，脸颊微红，苏娟则大方地含笑致意。其他公子闺秀也大多面露好奇与敬重之色。

立刻便有人迫不及待地问道：

“周大人，听闻您近日在官市为新煤之事忙碌，今日这般大雪，可是有了空闲？那‘怀民煤’当真如传言般好用？”

周桐笑着环视一周，先对沈陵道：

“殿下，可否借一步说话？下官确有些事想与殿下商议。”

随即又向众人拱手：

“诸位先请赏雪品茗，莫因周桐扰了雅兴。待我与殿下说完琐事，再来向诸位赔罪。”

沈陵会意，点头道：

“好，诸位自便。”

便引着周桐走向主厅一侧用屏风略作隔断的偏厅小间。

两人在小间的软榻上坐下，侍者奉上热茶后悄然退下。

周桐也不多寒暄，将今日上午在欧阳府与沈怀民、欧阳羽、和珅四人商议的关于城南试点整治的大致方略，以及其中关于人手短缺、沈怀民许可尝试招募少数可靠年轻子弟以“协理观摩”身份参与的想法，简明扼要地说与沈陵听。

沈陵静静听着，待周桐说完，他胖乎乎的脸上笑容更盛，竟拍了一下手掌，连声道：

“巧了！巧了！怀瑾老弟，这可真是无巧不成书！”

周桐微愕：

“殿下何出此言？”

沈陵笑道：

“你不知，方才就在外面，已有人向我表露了参与此类实务之心！”

见周桐疑惑，他提示道：“就是写‘尽是民膏换骨成’那位。”

周桐恍然：

“是那位卢……卢宏？”

“正是！”

沈陵点头，兴致勃勃地介绍起来，“卢宏，礼部右侍郎卢文远公的幼子，今年刚满十八，已是秀才功名了。”

周桐闻言，倒是真有些惊讶：

“十八岁的秀才？”

他虽知京城教育资源优渥，世家子弟启蒙早，但大顺朝科举之难他是知道的。

童生试（县试、府试、院试）层层筛选，能十八岁中秀才，放在地方已可称“神童”，在京城虽不算绝顶稀罕，也绝对是同龄人中的佼佼者了。

这意味着此子很可能十二三岁便过了县试，之后府试、院试亦是一路通畅，其天赋与勤奋，可见一斑。

沈陵看出他的讶异，笑道：

“卢家家风严谨，子弟读书向来刻苦。卢侍郎当年亦是弱冠之龄便中了举人，家风如此。

卢宏有此志向，又有才学，心性也算纯良。既然大哥已有此意，我这边自然鼎力支持。

今日在座诸人，皆是我平日往来熟识的，品性才学我心中大致有数。届时筛选起来也便宜。”

周桐却谨慎道：

“殿下美意，下官心领。不过此事还需慎重。大殿下与欧阳先生的意思，是即便引入，也须经过他们的面询，定下严格的规矩。且这些公子小姐们，也需回家与长辈商议，征得同意才好。贸然行事，恐生枝节。”