刘铭传盯着营外忽明忽暗的烽火，想起三天前潘鼎新部淮军抢攻荻港时，湘军故意放慢左翼推进速度。此刻他握着重赏购来的湖州布防图，指腹在 "黄文金" 三个字上反复摩挲。若能在湘军前撕开缺口，既能夺取那传说中的圣库，又能让李鸿章大人在朝廷面前挣个先手 —— 这其中的轻重他刘铭传拎得清。他决定发动一次夜袭。

城头上，黄文金望着清军大营如蚁群般蠕动的火把，突然剧烈咳嗽起来。亲兵要扶他下城，却被他推开："把药酒拿来！" 老将军扯开衣襟，露出遍布胸腹的弹片伤痕，这些新旧伤口在药酒刺激下泛起诡异的潮红。他仰头饮尽最后半坛酒，将空坛砸向城下："告诉弟兄们，湘军的火药味越浓，说明他们的粮道越近！"他的豪言也激起了城头上太平军的斗志。此时，幼天王洪天贵福也来到了城头上，他轻轻为老将军黄文金拉上披开的衣襟道：“老将军威武，夜晚风大，可不敢损伤了将军。”黄文金见是幼天王，赶忙抱拳施礼：“口称不敢。”黄望着少年单薄的身影，喉头突然涌上腥甜。他单膝跪地，声音铿锵："请幼主速离城头！" 洪天贵福环视了一圈，点头朝黄文金道：“如此，要辛苦老将军了。”这城头上君臣相得的一幕深深打动了看到的人。

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子时的梆子声刚过，袁家汇方向突然传来闷雷般的马蹄声。左宗棠猛然掀开帐帘，只见东南方火光冲天，隐约听见 "活捉黄文金" 的呐喊。他瞳孔骤缩 —— 那分明是淮军的旗号！他们这是要夜战吗？

左宗棠想起自己上的那份奏折。

奏为湖州逆酋负隅，恳请饬调援军协剿事

同治五年九月二十七日

兵部侍郎兼署闽浙总督臣左宗棠跪奏：

窃臣自入浙以来，督军进剿湖州踞匪。近据探报，伪幼天王洪天贵福确在城中，黄文金纠集死党万余，恃城固守。臣已饬令高连升、蒋益澄等部水陆并进，期于中秋前合围。

惟逆贼凶悍异常，九月十八日，蒋益澄部攻荻港后路，遇伏失利；十九日虽克敌垒三座，旋被逆酋率死士夺回火炮两门；廿四日袁家汇再战，我军伤亡逾千，仍未得手。目下贼众凭险顽抗，常胜军炮火亦多损毁，粮道时有梗阻。