“先生，这河怎么干成这样？”阿竹舔了舔干裂的嘴唇，水壶里的水已经见了底，“地图上说这里应该是‘忘川河’，可哪有河是这模样的？”
沈砚之也皱着眉。他曾在一本记载各地异闻的古籍中见过“忘川河”的名字，说此河连接阴阳两界，河上有渡口，渡人为鬼，渡鬼为人，只是从未想过会是这般景象。
河床尽头是一片沼泽，沼泽上弥漫着灰白色的雾气，雾气中隐约能看到一些黑色的影子在晃动，像是溺水的人在挣扎。沼泽边缘立着一块歪斜的石碑，上面刻着“幽冥渡口”四个字，字迹模糊，像是被水泡过很久。
“看来就是这儿了。”沈砚之指着石碑，“只是这忘川河……”
话音未落，沼泽里突然传来“咕嘟”一声，像是有什么东西从水底冒了出来。紧接着，灰白色的雾气开始剧烈翻涌，那些黑色的影子变得清晰起来——根本不是溺水的人，而是一具具漂浮的尸体，穿着各式各样的衣裳，有的已经腐烂得露出白骨，有的却完好无损，脸上还带着诡异的笑容。
“这……这是忘川河的水？”阿竹吓得后退一步，指着沼泽里泛着黑色泡沫的泥水，“怎么这么脏？”
沈砚之没说话，只是盯着那些漂浮的尸体。他发现，每具尸体的脖颈处都有一道细细的勒痕，和悬空寺里和尚们手腕上的痕迹有些相似，只是更隐蔽些。
“先生，你看那边！”阿竹突然指向沼泽中央。
雾气中，缓缓驶出一艘小船。
船是乌木做的，船身发黑，像是浸透了血水，船头立着一个撑篙的老者。老者穿着件蓑衣，斗笠压得很低，遮住了大半张脸，只能看到下巴上花白的胡须，随着船身的晃动轻轻飘动。
小船在尸体间穿梭，如履平地，那些腐烂的尸体像是有生命般，自动向两边分开，给小船让出一条路来。
“是摆渡人！”阿竹眼睛一亮，“说不定他能载我们过去！”
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沈砚之却没动。这老者来得太巧，而且这忘川河的景象太过诡异，处处透着邪气。他握紧腰间的软剑，凤纹佩在怀中微微发烫，像是在预警。
小船慢慢靠岸，老者放下竹篙，抬起头，斗笠下的眼睛浑浊而空洞，声音沙哑得像是磨过的砂石：“过河吗？”
“我们……”阿竹刚想说话，就被沈砚之拦住了。
“前辈可知‘幽冥’何在？”沈砚之盯着老者，一字一句地问。
老者沉默了片刻，胡须动了动：“过了河，便是幽冥。”
“过河需要什么？”
“一物换一物。”老者的声音没有起伏，“渡人，要拿记忆来换；渡鬼，要拿魂魄来抵。”
沈砚之心中一凛。用记忆换渡河？这和他听过的“奈何桥”传说倒是有些相似，只是传说中用的是“孟婆汤”，而非直接换取。
“若是不换呢？”他追问。
老者指了指沼泽里的尸体：“不换，便留下作伴。”
那些尸体像是听懂了他的话，突然齐齐转向岸边，腐烂的脸上露出怨毒的表情，伸出枯瘦的手，像是要爬上岸来。
阿竹吓得脸色惨白，紧紧抓住沈砚之的胳膊。
沈砚之深吸一口气：“我们过河。”
他知道，这是解开所有谜团的唯一机会。不管前面是幽冥还是地狱，他都必须去。
“明智的选择。”老者点点头，放下船板。
沈砚之和阿竹小心翼翼地踏上乌木船。船身很稳，却透着一股刺骨的寒意，像是在冰水里泡过。老者撑起竹篙，小船缓缓驶离岸边，重新驶入迷雾之中。
船行至河中央，雾气越来越浓，能见度不足三尺。周围的尸体渐渐消失了，取而代之的是一些模糊的光影，像是有人在雾气中跳舞，又像是在哭嚎。
“这些是什么？”阿竹小声问，不敢多看。
“是执念。”老者突然开口，“生前有执念未了的人，死后魂魄会被困在这里，化作光影，永世不得超生。”
沈砚之看向那些光影，其中一个光影格外清晰，像是个穿着官服的男子，正对着虚空作揖，嘴里似乎还在说着什么。他的身形，竟和悬空寺骨灯皮膜上的人影有几分相似。
“他在说什么？”沈砚之问。
老者侧耳听了听，淡淡道：“他在求皇上饶他性命。三百年前，他是个将军，因战败被斩，到死都觉得自己是被冤枉的。”
三百年前……将军……沈砚之的心猛地一跳，想起了镇南侯。难道这光影和镇南侯有关？
就在这时，怀中的凤纹佩突然剧烈发烫，像是要烧起来。沈砚之赶紧掏出来，只见玉佩上的凤凰图案竟活了过来，翅膀微微扇动，发出耀眼的绿光。
绿光穿透迷雾，照亮了前方的水面。水面下，竟沉着无数具白骨，纵横交错，像是铺成了一条通往水底的路。而在白骨路的尽头，隐约能看到一盏灯——一盏用骨头做的灯，正是悬空寺里的那盏幽冥骨灯！
“骨灯！”沈砚之失声喊道。
老者的身体猛地一僵，斗笠下的眼睛闪过一丝异样的光芒：“你认识它？”
“它怎么会在水底？”沈砚之追问。
老者没有回答，只是猛地将竹篙插入水中。小船剧烈地晃动起来，像是撞到了什么东西。水面下的白骨开始躁动，纷纷向上涌动，像是要把小船掀翻。
“不好！”沈砚之扶住船舷，“它们被惊动了！”
无数只白骨手从水里伸出来，抓住船板，用力摇晃。阿竹吓得缩在角落，紧紧闭上眼睛。老者却像是没看见一样，依旧撑着竹篙，只是速度越来越快。
“快到了。”老者突然说。
沈砚之抬头望去，只见迷雾尽头出现了一片陆地，陆地上立着一座石碑，上面刻着“幽冥界”三个大字，字迹鲜红，像是用鲜血写的。
小船刚一靠岸，老者就放下竹篙，转身看着沈砚之：“你的记忆，该给我了。”
沈砚之握紧凤纹佩：“我若不给呢？”
老者缓缓抬起头，斗笠滑落，露出一张布满皱纹的脸。他的眼睛里没有瞳孔，只有一片漆黑，像是两个深不见底的黑洞：“那就拿你的魂魄来抵！”
话音未落，他突然化作一道黑烟，朝着沈砚之扑来！
二、渡人渡鬼
黑烟扑到近前，化作无数只黑色的爪子，抓向沈砚之的面门。沈砚之早有防备，挥剑格挡，软剑与黑爪碰撞，发出“滋滋”的声响，冒出阵阵黑烟。
“区区凡铁，也想伤我？”老者的声音从黑烟中传来，带着不屑的冷笑。
黑烟突然散开，化作无数只黑色的蝴蝶，围绕着沈砚之飞舞。蝴蝶的翅膀上闪烁着诡异的蓝光，散发出一股奇异的香气，闻着让人头晕目眩。
“先生，小心！这蝴蝶有问题！”阿竹大喊着，捡起地上的石子，朝着蝴蝶砸去。
但石子穿过蝴蝶的身体，根本起不到任何作用。那些蝴蝶落在沈砚之的身上，瞬间化作黑色的粉末，渗入他的皮肤。
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沈砚之只觉得头晕目眩，眼前的景象开始扭曲。他仿佛看到了悬空寺的尸体、落霞镇的皮影、血纸人村的纸人，它们都在对着他笑，嘴里说着“来啊……来陪我们啊……”
“不好，是幻术！”沈砚之咬了咬牙，用力掐了自己一把，疼痛感让他清醒了几分。他掏出凤纹佩，将其紧紧握在手中。
玉佩的暖意顺着手臂蔓延全身，那些侵入皮肤的黑色粉末像是遇到了克星，纷纷被逼了出来，化作黑烟消散。眼前的幻象也随之破灭，老者重新出现在他面前，脸色阴沉得可怕。
“凤纹佩……果然是你。”老者的声音带着一丝忌惮，“三百年了，你终于还是找来了。”
“你认识这玉佩？”沈砚之心中一动，“你到底是谁？”
老者冷笑一声：“我是谁不重要。重要的是，你今天必须死在这里！”
他猛地一拍船板，乌木船突然剧烈震动起来，船板上裂开无数道缝隙，从缝隙中伸出无数只白骨手，抓住沈砚之的脚踝，用力往下拉。
沈砚之挥剑砍断那些白骨手，却发现断口处很快又长出新的手来，源源不断，根本砍不完。