林小凡本还想着回永清城一趟，现在看来，只能等领完赏再去了。

……

乾安。

十几人的奔波，众人已经赶到。

金銮殿中。

“宣，林小凡入殿。”

金銮殿中，朱漆立柱巍峨，龙纹藻井垂悬。林小凡身着素色劲装，踏入殿内。

殿上龙椅端坐的皇帝，龙目扫来，他忙伏地行礼，袍角扬起微尘。

“林小凡，你率死囚营守淮阳，退蛮族，斩敌酋，功不可没！”皇帝声若洪钟。

理寺卿周明德站在一侧，面皮紧绷，眼角余光瞥向林小凡，满是不忿；刑部尚书李严垂首，指甲掐进掌心——战报里死囚营的赫赫战功，狠狠扇了他们一耳光。

同时，也意味着未来他们多出一个劲敌。

“陛下，臣只是做了大乾子民该做的事。”林小凡昂首。

“好！”

皇帝龙颜大悦，朗声道：

“即日起，死囚营脱去罪籍，编为‘镇南卫’，林小凡任指挥使，赐黄金百两、良田千亩！诸将士各按功行赏，赦罪还乡者，官府发放盘缠与田契！”

死囚营将士在殿外听闻，霎时哭声与笑声交织。他们本是戴罪之身，竟因这一场死战，挣来了清白与荣耀。

林小凡领旨谢恩，起身时，瞥见周明德嘴角微动，似要启齿。果不其然，周明德出列道：“陛下，死囚悍勇虽可嘉，然其过往罪孽……”

话未说完，皇帝拂袖打断：“淮阳一战，他们以血洗罪，朕金口玉言，岂有反悔？何况镇南卫守土有功，正该树为典范！”

周明德脸色青白交错，只得退下。

待林小凡出殿，淮南王早已候在廊下，笑着拍他肩膀：“好小子，这下可算出了头！”

林小凡笑应：“全赖王爷举荐，陛下恩威。”

淮南王大笑两声，道：“哈哈，就你小子会说话。”

“不过你这战功实打实的，往后在京里，谁敢小瞧你这‘死囚营’出身？”

说着，瞥向殿内，似笑非笑，“有些人啊，脸都要气绿喽。”

回到驿馆，死囚营将士围着赏赐的黄金、田契，却没人急着去碰。

刘三刀凑过来，挠挠头：“指挥使，俺寻思着，这田契……俺老家早没亲人了，要不……”

话没说完，被吴七撞了撞：“俺也没处去，镇南卫要是不嫌弃，俺就跟着干！”