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两日后，罗马军队抵达铁壁堡以西十里。

这支军队的主将是东方行省副总督，盖乌斯·安东尼，一个四十出头、身材魁梧的壮汉。他站在一处高坡上，用千里镜观察着铁壁堡。

城堡依旧巍峨，但城墙上飘扬的已不是罗马鹰旗，而是大夏赤旗。更让他心惊的是，城堡外围，大夏人修筑了三道防线——第一道是壕沟和拒马，第二道是木栅和箭塔，第三道是土墙和堡垒。层层设防，步步为营。

“这些东方人……动作真快。”盖乌斯放下千里镜，脸色阴沉。

副将担忧道：“将军，铁壁堡本就易守难攻，如今又加固了外围防线，强攻恐怕伤亡巨大。”

“那你说怎么办？”盖乌斯没好气道，“总督有令，必须夺回铁壁堡，否则军法从事！”

“或许……可以围而不攻？”副将小心翼翼道，“断其粮道，困死他们。”

“围？”盖乌斯冷笑，“他们粮草充足，至少能撑一个月。而我们呢？后方补给线漫长，能围多久？况且，大夏主力就在河东，随时可能渡河支援。到时候被内外夹击的，就是我们了。”

副将哑口无言。

盖乌斯沉思片刻，咬牙道：“传令：明日黎明，发动总攻！集中所有兵力，攻击一点！我就不信，一万大军，攻不破这些东方蛮子的防线！”

“是……”

......

次日黎明，晨雾未散。

罗马军队开始进攻。

他们没有像往常那样列成整齐的方阵，而是分成三队，从三个方向同时发起冲锋。这是盖乌斯的战术——分散守军兵力，寻找防线薄弱点。

“放箭！”

大夏防线后方，弓弩手万箭齐发。箭矢穿透晨雾，落入冲锋的罗马军阵中。不断有人中箭倒地，但后续者踩着同伴的尸体，继续冲锋。

第一道防线，壕沟和拒马。罗马士兵用木板铺路，用斧头砍断拒马，艰难通过，但速度大减，伤亡不小。

第二道防线，木栅和箭塔。箭塔上的大夏弓弩手精准射击，专射军官和旗手。罗马军队指挥开始混乱。

第三道防线，土墙和堡垒。这是最难攻破的一关。土墙高约两丈，墙后有堡垒，堡垒中有床弩和投石机。

盖乌斯亲临前线，嘶声大吼：“冲上去！架云梯！先登者，赏千金，升三级！”

重赏之下，罗马士兵悍不畏死。他们扛着云梯，冒着箭雨，冲到土墙下，架梯攀爬。

墙头，大夏守军严阵以待。滚木礌石砸下，沸油金汁泼下，箭矢如雨。罗马士兵不断从云梯上坠落，惨叫声不绝于耳。

但罗马人太多了。一批倒下，又一批冲上。终于，有十几名罗马士兵登上墙头，与守军展开肉搏。

“骁骑兵，上！”王小虎在堡垒中看得真切，率三百骁骑兵杀出。

这些骁骑兵没有骑马，而是步战。他们身穿龙鳞甲，手持特制短刃，战力强悍。登上墙头的罗马士兵很快被清剿。

但更多的罗马士兵正在攀爬。墙头防线岌岌可危。

就在这时，铁壁堡城门突然打开！

张辽率五千精锐杀出！他们从侧翼包抄，直扑罗马军阵后方！

“不好！中计了！”盖乌斯大惊，“撤退！快撤退！”

但已经晚了。

张辽的军队如同尖刀，刺入罗马军阵侧后。与此同时，土墙上的守军也发起反冲锋。前后夹击，罗马军队大乱。

盖乌斯拼死指挥，试图稳住阵脚，但兵败如山倒。士兵丢盔弃甲，四散奔逃。

“将军，顶不住了！撤吧！”副将满脸是血，哭喊道。

盖乌斯看着溃败的军队，痛苦地闭上眼睛，再睁开时，满是血丝：“撤……撤回安条克……”

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罗马军队狼狈溃逃。大夏军队追杀十里，斩首两千，俘获一千，缴获军械无数。

盖乌斯率残兵逃回安条克时，一万大军只剩不足六千，且士气低落，人人带伤。

......

铁壁堡，庆功宴。

大夏将士欢聚一堂，庆祝胜利。酒肉管够，笑声不断。

但沈烈没有参加宴会。他独自站在了望塔上，望着西方渐暗的天色。

张辽走上塔楼，手中端着一碗酒：“国公，将士们都在等您。”

沈烈接过酒碗，却没有喝：“张辽，你觉得这场胜利，值得庆祝吗？”

张辽一愣：“当然值得。我们以少胜多，歼敌两千，俘敌一千，自身伤亡不足五百。这是大捷。”

“是大捷，但不是终战。”沈烈将酒缓缓洒在地上，“这碗酒，敬阵亡的将士。”

他转身看向张辽：“罗马败了两次，但帝国根基未损。他们一定会卷土重来，而且下一次，会更猛烈，更疯狂。”

张辽沉默片刻：“国公的意思是……”

“我们不能满足于守住铁壁堡。”沈烈目光锐利，“要主动出击，打乱罗马的部署，在他们援军到来之前，尽可能扩大战果。”

“如何出击？”

沈烈走到地图前，手指点向安条克：“这里是罗马东方行省的首府，囤积着大量粮草军械。若我们能攻下安条克，整个东方行省将落入我们手中。”

张辽倒吸一口凉气：“攻安条克？那可是重镇，城墙高大，守军至少两万……”

“所以不能强攻。”沈烈道，“要用计。”

“何计？”

沈烈沉吟片刻：“里应外合。”

“里应外合？”张辽不解，“我们在安条克没有内应啊。”

“现在没有，但可以有。”沈勒马，眼中闪过一丝精光，“还记得提图斯吗？”

张辽眼睛一亮：“您是说……”