“我没胡说！”小燕子红着眼眶，“我本来就不是什么格格，是我骗了皇上骗了所有人！巫蛊的事肯定是冲我来的，跟她们没关系！”

“够了！”紫薇厉声打断她，转向太后，“太后，小燕子是一时糊涂说的气话。此事与她无关，更与金锁无关。若您一定要一个认罪的人，那便是我。”

“小姐！”金锁哭得撕心裂肺。

太后盯着紫薇看了半晌，突然冷笑：“早这样不就省事了？但光认罪还不够，哀家要你说清楚，是谁指使你的？是不是香妃？还是……有什么别的同党？”

紫薇咬着唇，血珠从嘴角渗出来：“没有指使，全是我一人所为。”

“冥顽不灵！”太后拂袖，“给我用刑！打到她肯说实话为止！”

夹棍、烙铁在火光下泛着森冷的光，紫薇被按在刑架上，每一次刑罚落下，都伴随着她压抑的痛呼。小燕子和金锁在一旁哭得几乎晕厥，却被死死按住动弹不得。

当烙铁即将碰到紫薇手臂时，紫薇突然睁开眼，声音微弱却清晰：“我认……我什么都认……别再打了……”

二、乾隆悔悟，一夜惊心

养心殿的烛火燃了整整一夜。乾隆坐在龙椅上，手里捏着那封所谓的“认罪信”，指尖泛白。昨夜寿宴的欢愉还历历在目，紫薇弹琴时温柔的侧脸，小燕子舞剑时飞扬的衣角，怎么会和“巫蛊”二字扯上关系？

“皇上，这是漱芳斋的宫女明月招认的供词。”李德全小心翼翼地递上一张纸。

乾隆展开，上面歪歪扭扭写着“看到紫薇格格深夜在院子里埋东西”，他猛地将纸拍在桌上：“一派胡言！明月跟着紫薇那么久，她是什么性子，难道哀家不清楚？”

他起身踱步，脑海里反复回放着近几日的细节：皇后在寿宴上过于急切地“发现”证物，容嬷嬷看紫薇时那怨毒的眼神，还有太后突然要亲自审问……这一切串联起来，像一张精心编织的网，而紫薇她们，就是网里的鱼。

“李德全，”乾隆声音沙哑，“去牢里看看，告诉太后，没有朕的旨意，不准再动她们一根头发。”