陈墨是在朱雀大街的槐树下闻到那股腐味的。

三月的长安本该飘着柳絮，可今年的春风里裹着铁锈味，像有人把整座城的血都熬成了汤。他蹲在树影里，看几个穿皂衣的差役拖着具尸体往城外走——那尸体的脸被白布蒙着，但从露出的手腕看，皮肤泛着青灰，血管里爬着细小的黑丝。

“又一个。”他听见差役嘟囔，“最近西市死了七个人，都是这样，血抽干了，身上没个伤口。”

陈墨摸出乌木匣，引魂蝶扑棱着飞出来，蝶翼扫过尸体蒙着的白布。黑丝突然蜷缩，在布上烧出个焦洞。他掀开白布，看见死者脖颈处有个暗红的印记——是枚扭曲的蛇形纹，和他在王莽府的密档里见过的“玄鸟印”一模一样。

“公子？”

声音从身后传来。陈墨转身，看见个穿青衫的门子捧着茶盘，眉眼间带着三分谨慎：“我家主公请您去宣室殿，说有要事相商。”

宣室殿的龙涎香熏得人发闷。陈墨刚跨进门，就看见那个穿着赭色深衣的男人背对着他，站在青铜鼎前。鼎里燃着沉水香，烟雾里浮着无数半透明的影子——是汉元帝的妃嫔、汉成帝的弄臣、还有他自己的祖父，王曼。

“亡灵合成师。”男人转过身，脸上挂着礼贤下士的笑，可眼底映着鼎中鬼火，像淬了毒的刀，“王莽见过陈先生。”

陈墨盯着他的眼睛。那里面有团跳动的幽光，不是活人的神采，是被强行融合的亡灵碎片。“大司马找我，是要算一卦？”他摸出袖中的龟甲，“还是说……”他指了指鼎里的鬼火，“您想让我帮您把这些‘旧臣’缝回躯体里？”

王莽的笑意更深了。他抬手，鼎中飘出个穿翟衣的女子，正是汉元帝的傅昭仪。她的魂体在半空中扭曲，指甲长得像鹰爪：“陈先生，你可知我当年是怎么死的？是被我的亲姐姐傅太后灌了牵机药，埋在霸陵的树底下，连块墓碑都没有！”她的声音尖得刺耳，“大司马说要给我立碑，要让我在阴司里做贵妃——可他要我的魂替他守陵！”

陈墨后退半步。他能感觉到，王莽身上的亡灵波动比三天前强了十倍。那些被囚禁在鼎里的魂魄，正顺着他的经脉往身体里钻，像无数条细蛇，啃噬着他的生魂。

“大司马这是要‘借魂’？”他说，“用前朝的怨气养自己的势？”

王莽的手按在腰间的玉圭上。那玉圭刻满了蝌蚪文，是他在太液池底挖出来的“天命之符”。“陈先生不懂。”他说，“这天下早该换了。刘氏子孙坐了二百年的江山，朝堂上是外戚乱政，民间是豪强吞田，连匈奴都敢在雁门关外烧杀抢掠——”他指向窗外，几个穿胡服的商队正牵着骆驼经过，驼铃里混着若有若无的咒语，“您说，这样的汉，还值得护吗？”

陈墨没接话。他想起三天前在西市的义庄，有个老妇人攥着他的袖子哭：“我儿子去雁门关投军，说是要打匈奴，可回来时浑身是血，嘴里喊着‘胡人的眼睛是绿的，像鬼火’……”后来他验了那士兵的尸身，发现他体内有半枚玄鸟印——和王莽鼎里的印记一模一样。

“大司马要的，不是改朝换代。”他说，“是用亡灵养蛊，让这天下变成您的‘活棺材’。”

王莽的脸色变了。他身后的傅昭仪尖叫着扑过来，指甲划破了陈墨的衣袖。陈墨反手抽出乌木匣里的引魂蝶，蝶翼上的磷粉撒向空中，那些扑过来的鬼魂立刻发出惨叫，像被泼了滚油的蚂蚁。