朱高炽脸上的兴奋僵住了。他张了张嘴，想说点什么，却发不出声音。

朱元璋的声音很平静，但每个字都像冰锥：

“让老百姓反抗地主阶级……王卓，你这是在鼓动老百姓，造我们朱家自己的反吗？”

王卓深吸一口气，上前一步，躬身道：

“陛下，臣不敢。”

“不敢？”朱元璋冷笑，“片子都拍出来了，还有什么不敢的？”

王卓直起身，迎着朱元璋的目光：“陛下，臣想问一个问题。”

“说。”

“从秦始皇建制称帝，到汉武帝罢黜百家、独尊儒术，历代王朝都说‘君王与士大夫共天下’。但皇帝——真的只代表地主阶级的利益吗？”

朱元璋眯起眼睛。

“臣以为，不全是。”王卓的声音在安静的殿内清晰有力，“皇帝应该代表大多数人的利益。或者说，皇帝必须努力代表大多数人的利益——否则，这个王朝就长不了。”

他顿了顿，继续说道：

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“陛下比任何人都清楚，历代王朝逃不过历史周期律，核心原因无非两点：一是人口增长，土地资源不够；二是统治阶层扩大并固化，朝廷调节财富的手段失衡。最终富者田连阡陌，贫者无立锥之地。老百姓没了活路，不得不反。”

朱元璋的眼神动了动。

“我们后世公认，‘得国之正者，唯汉与明’。”王卓看着朱元璋，一字一顿，“都是农民起义创建的王朝。陛下您——就是从最底层爬上来的。百姓的苦，您比谁都懂。”

朱元璋沉默了，脸上的冷意稍缓，但目光依然锐利。

王卓知道，这个问题不能模棱两可，必须把道理说透。

“陛下，臣发现历史上所有被后世称为‘明君’的皇帝，都有一个共性。”

“什么共性？”

“自我约束。”王卓说，“或者说——背叛自己出身的阶级利益。”

殿内三人同时一震。

“从三代以下，公认的明君——汉文帝轻徭薄赋、与民休息；汉武帝颁布告缗令，打击豪强；唐太宗虚心纳谏、抑制世家；乃至陛下您，丈量天下田亩、编纂鱼鳞图册、严惩贪官污吏……”

王卓的声音越来越高：

“纵观所有明君雄主，哪一个不是在压制地主士绅阶层？哪一个不是在试图平衡各阶层利益？当他们成功时，就是盛世；当他们失败，或者他们的子孙不再这么做时——王朝就开始走下坡路。”

他看向朱元璋，眼神真挚：

“陛下，没有背叛自己利益的阶级，但可以有背叛自己阶级利益的个人。而皇帝——尤其是想要江山永固的皇帝——就必须是这个人。”

“勉强平衡各阶层利益的，是守成之君。”

“完全倒向地主士绅的，是亡国之兆。”

“至于压制地主阶层、为民做主的——”王卓顿了顿，“那才是明君雄主，青史留名。”

一番话说完，殿内鸦雀无声。

油灯的火苗静静地燃烧。

朱元璋坐在阴影里，久久不语。他的手指不再摩挲扶手，而是紧紧握住，指节发白。

朱高炽看着祖父，又看看王卓，嘴唇动了动，却不知该说什么。

这时，朱棣开口了。