朱元璋看着他。

“孙儿在东大读书时，看过西人的史书。”朱高炽声音急促，“他们贩奴百年，终遭天谴，内乱外战，元气大伤。我大明如今初涉此事，若及时止步，尚可挽回。”

他抬起头，眼中闪着光：“朝廷可下明旨，严禁藩王买卖人口。已购奴工，可设‘工役年限’，期满脱籍为民，发放居住证。如此，既全仁义，亦保藩地之需。”

“至于天朝声誉……”他顿了顿，“运动会即开，万国来朝。届时朝廷可宣‘仁德诏’，昭告天下：大明绝不以人为奴，凡我藩属，皆需循此道。如此，可正视听，可树德威。”

朱元璋看着他，看了很久。

“老四，”他忽然转向朱棣，“你觉得呢？”

朱棣沉吟片刻：“儿臣以为，高炽所言……可行。然藩王那边，需有安抚。可罚首恶，赦从众。秦王……当重惩，以儆效尤。”

“王卓，”朱元璋又看向女婿，“你的封地，你自己去清。该杀的杀，该放的放。清不干净，你这瀛国公……也别当了。”

王卓躬身：“臣遵旨。”

朱元璋靠回椅背，闭上眼。烛光在他脸上明灭，那些皱纹深如沟壑。

许久，他挥了挥手：

“都退下吧。让咱……静一静。”

三人行礼退出。殿门在身后缓缓关闭。

廊下秋风凛冽，吹得人透心凉。

朱棣停下脚步，看着王卓：“妹夫，倭国那边……”

“我会处理。”王卓打断他，声音低沉，“运动会开幕在即，此事……不能泄露分毫。”

朱棣点点头，又看向儿子：“高炽，你那‘工役年限’的章程，尽快拟出来。要细，要可操作。”

“儿子明白。”

三人分道而行。王卓独自穿过长长的宫道，宫灯在风中摇晃，将他的影子拉长又缩短。

走到宫门外时，他停下脚步，回头望了一眼。

谨身殿的灯还亮着。

那个老人还坐在里面。

而他，即将去清理自己封地上的污秽。

原来文明的转型，从来不是一条光明的直线。

它有阴影，有血腥，有那些被历史书轻轻翻过的、无数人的血泪。