“你告诉咱，什么叫‘文明转型’？啊？咱免了农税，清了田地，修了学堂——转头，咱的子孙在海外买卖人口！用铁链锁着人挖矿、种地、伺候床榻！”

王卓的嘴唇动了动：“陛下，此事……臣确不知情。”

“你不知情？”朱元璋逼近一步，“你那瀛国公府，每月从倭国银矿分走三成利！那银子是哪来的？是那些黑奴，在矿井里一天干六个时辰，用命挖出来的！”

这话像一记闷棍，砸在王卓胸口。

他忽然想起上个月，管家呈上来的瀛国公府账册。石见银山今年产量增加了四成，盈利多了五万银元。当时他还高兴，觉得是技术改进的成果。

现在想来……

“陛下，”王卓艰难地开口，“若此事属实，臣……愿领失察之罪。”

“失察？”朱元璋盯着他看了很久，忽然退后两步，仰头大笑。

那笑声苍凉，在殿宇间回荡，震得烛火摇曳。

笑完了，他慢慢走回御案后，坐下，整个人像是一瞬间老了十岁。

“你们知道，这事最让咱寒心的是什么吗？”他的声音忽然变得很轻，“不是他们买卖人口——历朝历代，豪门蓄奴，从未断绝。唐朝的长安，宋朝的汴梁，哪家高门没有昆仑奴、新罗婢？”

他抬起眼，目光扫过殿中三人：

“咱寒心的是——他们忘了自己是谁。”

朱棣和朱高炽都怔住了。

“天朝上国。”朱元璋一字一顿，“这四个字，你们还记得怎么写吗？”

殿内死寂。

“你们搞得万邦盛会，宣威布德，诸国朝贡。为什么？因为他们敬的，不是大明的船坚炮利，是‘天朝’这两个字！是礼仪，是德行，是‘己所不欲勿施于人’的圣人之道！”

老人的手在颤抖：“现在呢？咱大明的藩王，在海外买卖人口，用铁链锁着人干活。这事传出去——南洋那些小国会怎么想？西域那些汗国会怎么看？他们会说：哦，原来天朝上国，也不过是一群衣冠禽兽！”

他抓起案上的一方砚台，想砸，又放下。那动作里有种无力的愤怒。

“文明……文明……”朱元璋喃喃重复这个词，像是在咀嚼某种苦涩的东西，“王卓，你总跟咱说文明。这就是你要的文明？一面在国内修学堂、建医院，一面在海外把人当牲口？”

王卓站在原地，感觉有千言万语堵在喉咙口，却一句也说不出来。

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他能说什么？说这是资本主义原始积累的必然？说这是生产力发展阶段的阵痛？说历史上所有大国崛起，都经历过这样的黑暗？

可这些话，在这个时代，在这个老人面前，显得多么苍白。

“皇爷爷，”朱高炽忽然跪下了，“此事……此事或可补救。”