腊月二十三，小年这天，王熙凤派往金陵送年礼的贾忠风尘仆仆地回来了。马车驶进同知府后门时，车辙印深得很，显然带回了不少东西。

王熙凤正在厅里核算珠光锦的账目，听说贾忠回来了，立即放下算盘：“快让他进来！”

贾琏也从书房赶来，夫妻二人眼巴巴地望着门口。这半年他们在南宁演戏演得辛苦，就盼着老家能传来些好消息。

贾忠进门先行礼，脸上带着笑：“二爷，二奶奶，年礼都送到了，老太爷、林姑娘、二姑娘他们都好，还让带了好多回礼呢！”

王熙凤急问：“家里人都怎么样？快细细说来！”

贾忠从怀里掏出一封信：“这是老爷给琏二爷的信。我先拣要紧的说。林姑娘的夫君周怀瑾表少爷，今春中了进士，二甲第二十四名！已经入了翰林院当编修了！”

“真的？”王熙凤惊喜地拍手，“这可真是大喜事！林丫头呢？”

“林姑娘自然随周少爷进京了。”贾忠笑道，“他们在京城买了个小院子安家。林姑娘虽在京城，却还能让远远的安排紫鹃帮忙打理金陵栖霞坊的生意，真是能干极了。”

贾琏也面露喜色：“怀瑾表弟果然有出息！那周家舅舅呢？”

“周老先生不肯随儿子进京，说是舍不下云麓书院的学生们，带着小儿子怀墨少爷仍留在金陵教书。”贾忠道。

王熙凤点头：“还有呢？”

“二姑娘迎春小姐怀相很好，眼看就要临盆了。”贾忠脸上笑开了花，“柳家上下把她当宝贝似的供着。柳家人都赞叹，自打咱们二姑娘过门，柳青岩姑爷的心疾再没犯过，如今身体好得很，都能再继续举业了，如今正在金台书院读书。柳家人人都说二姑娘是福星，两个嫂子对她客客气气的，听说二姑娘常常与夫君一同下棋散心，日子过的舒心的紧。”

王熙凤听得眼圈发红，握住贾琏的手：“可算是苦尽甘来了！迎春那孩子总算有了好归宿。”

贾琏也感慨万千，又问：“家里没别的事？大太太没再闹吧？”

贾忠压低声音：“听说大太太前阵子又想插手家务，被三姑娘挡了回去。老爷发了好大脾气，虽没禁足，但明令不许她再管事了。如今金陵府上上下下都是三姑娘探春打理，井井有条。”

“探春是个能干的。”王熙凤欣慰道，“惜春妹妹呢？”

“四姑娘可了不得！”贾忠竖起大拇指，“她的佛画如今名声大噪，连京城都有人专门来求画。老爷因着每季度能得三张佛画，总是被人求到府上，听说凭这个捞了不少人脉好处。”

贾忠顿了顿，语气带上几分敬佩：“四姑娘自己得的供奉，全拿去建了收留贫苦女子的居所，还办了个女子学堂，专教纺织刺绣这些活计。她说要让女子也有安身立命的本事。”

王熙凤听得怔住了，半晌才喃喃道：“惜春这孩子……竟有这般心胸。”

贾琏也感叹：“咱们家这几个姑娘，个个都不简单啊！”

正说着，李娘子领着人抬进来几个大箱子：“奶奶，金陵带回的年礼都在这儿了。”

王熙凤起身开箱，只见头一个箱子里是金陵特产：云锦、雨花茶、盐水鸭、香肚、百合……琳琅满目。

第二个箱子是各房送来的礼。迎春捎来给小侄子的虎头鞋虎头帽，针脚细密；探春送来自己做的香囊荷包；惜春捎来一幅小巧的观音像，慈眉善目；贾赦则给孙子捎来一套文房四宝并一封红包。

最让王熙凤惊喜的是第三个箱子，竟是黛玉从京城捎来的！里头有京式点心、绒花绢花，还有一册亲手抄的诗集，明显就是给英哥儿的。

贾琏笑道：“她倒是想得周到。英哥儿这个皮猴子也该好好收收心了。”

王熙凤一件件清点着，忽然压低声音对贾琏说：“瞧见没，林妹妹捎来的礼最重，想必栖霞坊的收益极好。”

贾琏会意点头：“看来黛玉把生意打理得不错。”

清点完年礼，王熙凤吩咐李娘子：“把土产分些出来，给黄夫人那儿送去。再挑些好的，给周布政使等几位大人家也送一份。”

她特意叮嘱：“记得要显得咱们手头紧巴巴的，除了黄姐姐那边，其他人礼物不必太丰盛，够个礼节就行。”

李娘子心领神会：“奶奶放心，我知道怎么做。”

腊月二十四，南宁城里年味渐浓，同知府却故意显得冷清。大门上只贴了普通红纸写的春联，连灯笼都还是旧的。

刘师爷派人暗中观察后，回去窃喜：“看来贾琏真是山穷水尽了，连过年都这般寒酸！”