殊不知府内另有一番景象。

王熙凤悄悄让人在二门内挂了新灯笼，窗上贴了窗花。小厨房里飘出诱人的香气，她亲自下厨做了几道金陵菜。

年三十这天，贾琏故意穿着半旧的官服去衙门转了一圈，逢人就叹气说年关难过。回府后却立刻换上新衣，抱着英哥儿贴窗花。

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五岁的英哥儿越发聪明伶俐，眨着大眼睛问：“爹爹，为什么外头要装穷，里头又能穿新衣？”

贾琏捏捏儿子的小脸：“这是爹娘在和大坏人玩捉迷藏呢。等明年稻子收了，咱们就能光明正大地穿新衣了。”

英哥儿似懂非懂地点头，忽然说：“那我也不要新衣了，帮爹娘一起装穷！”

王熙凤正好进来听见，一把抱起儿子：“娘的乖儿子！不过新年还是要穿新衣的，只是在屋里穿。”

傍晚，一家人关起门来吃年夜饭，香菱也被请来一同守岁。桌上摆满了金陵风味：盐水鸭、红烧鲢鱼、什锦菜、蛋饺、年糕……都是王熙凤亲自指点李娘子做的。

贾琏看着满桌菜肴，感慨道：“若是往年在家中，此刻该有多热闹。”

王熙凤给他夹了块鸭子：“等过几年这事了了，咱们风风光光回金陵过年！”

守岁时，英哥儿到底是孩子，熬不住睡着了。王熙凤把他抱到床上，盖好黛玉送的百子图斗篷。

贾琏跟过来，低声道：“凤丫头，这半年辛苦你了。又要打理工坊，又要陪我演戏。”

王熙凤替他整理衣领：“夫妻本是一体，说什么辛苦。只要来年计划顺利，往后都是好日子。”

窗外传来零零星星的爆竹声。南宁的除夕夜远不如金陵热闹，但这一家三口在一起，却也温馨。

正月初一，贾琏一早又换上旧官服，出门拜年时只备了薄礼。王熙凤则悄悄让李娘子给府中下人发了红包。

“外头装穷，不能亏待自己人。”王熙凤道，“等来年丰收了，再给大家补个大红包。”

下人们都感激不尽，越发忠心。

一转眼就到了大年初二。按礼数，这是走亲访友的日子。

王熙凤一早便收拾妥当，对贾琏说：“今日咱们得去黄姐姐府上拜年，英哥儿也带去。”

贾琏有些犹豫：“咱们不是要装穷吗？这礼数上……”

“礼数不能废，”王熙凤早已想好，“备一份寻常年礼，表面功夫做足就行。我有要紧事和姐姐商量。”

她挑的礼物既不寒酸也不出挑：两匹上好的杭缎、两盒精制茶叶、几样金陵点心，还有英哥儿亲手写的一张“福”字。

马车到了黄府，门上的人热情地迎他们进去。黄家到底是当地大族，府里年节气氛浓厚，灯笼高挂，人来人往。

黄夫人见他们来了，很是高兴：“妹妹、妹夫来了！快里面坐！英哥儿，来给干娘瞧瞧！”

英哥儿乖巧地上前行礼：“干娘新年好！英哥儿给您拜年啦！”小家伙穿着半新的大红衣裳，像个胖乎乎的小红包。

黄夫人亲热地抱起英哥儿，塞了个大红封给他，又让人拿点心来。

寒暄一阵后，王熙凤使了个眼色。黄夫人会意，屏退左右，只留心腹黄嬷嬷在门口守着。

厅里只剩自己人后，王熙凤神色认真起来：“姐姐，今日来，一是拜年，二是有件要紧事非得告诉您不可。”

黄夫人见她这般郑重，也正色道：“妹妹有话直说。”

王熙凤压低声音：“姐姐可知我们晚稻的真实收成？”

黄夫人想了想：“外面都传亩产只有二三百斤，不是说神种水土不服吗？”