探春压下心头的紧张，脸上堆起笑容：“夫人过奖了。能得夫人相邀，才是妾身和英哥儿的福气。”她言行得体，完全是一副寻常官宦家眷应对交际的模样。

英哥儿也乖巧地行礼问安，扮足了一个聪明但拘谨的小孩儿样子。

宴席设在后花园的暖阁里，邀请了金陵城不少官员的女眷作陪。

席间丝竹悦耳，珍馐美味流水般呈上。冯夫人言笑晏晏，不断劝酒布菜，话题却总是似有意似无意地绕到七皇子身上。

“七殿下此次南下，公务想必十分繁忙吧？也不知查访得如何了？我们老爷总说，江南事务繁杂，若有处理不当之处，还望殿下多多体谅，他也是一心为公。”冯夫人笑着给探春夹了一筷子菜，状似随意地问道，目光紧盯着探春。

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探春心中警铃大作，面上却丝毫不显，笑着说：“夫人言重了。殿下日前还同妾身提起，说总督大人办事老练，江南政务井井有条，多亏了总督大人坐镇。殿下年轻，许多地方还要仰仗总督大人这样的老成持重之臣呢。”她语气真诚，仿佛只是随口复述夫君的赞赏。

冯夫人笑容真切了些：“哦？殿下真这般说？那可真是我们老爷的荣幸了。只是盐政一事，历来错综复杂，账目往来盘根错节，就怕殿下听了些小人谗言，有所误会……”

探春语气中带着理所当然：“殿下行事最是明察秋毫，自有决断。妾身愚钝，只听得殿下夸赞总督大人，想必殿下必定极为认可大人，夫人放心便是。”

冯夫人仔细观察着探春的神情，见她语气自然，心中的戒备不由得又放松了几分。想来这贾氏不过是个妾室之流，哪里知道内里的门道。七皇子即便查案，也未必真就怀疑到了老爷头上。她脸上的笑容更加热情了，连连招呼探春和英哥儿用菜。

宴席持续了近两个时辰，终于散场。众女眷纷纷告辞。探春也拉着英哥儿起身，向冯夫人行礼准备离开。

谁知冯夫人却亲热地挽住探春的胳膊：“哎呀，贾妹妹，急什么呀！你我一见如故，我这心里还有好多体己话想跟你说呢。再说，我看英哥儿这孩子实在招人