天圣政潮的余波，如同汴京冬日久久不散的阴霾，沉甸甸地压在宫阙之上。衮冕风波的平息，并未给刘娥带来丝毫轻松，反而让她更深切地体味到权力巅峰之上的寒意与孤绝。士大夫们那些引经据典的谏言，字字句句都指向她最敏感的神经——她终究不是名正言顺的天子，她的权力，建立在幼主、遗诏以及那层随时可能被“礼法”刺穿的脆弱外壳之上。

就在这心境复杂的时节，一个她刻意回避多年，却又始终如影随形的名字，再次以一种无法忽视的方式，闯入她的视野——李宸妃。

李宸妃，这位出身卑微、性情柔顺的宫人，因曾为真宗诞下唯一的皇子（即当今皇帝赵祯）而获封号。然而，皇子尚在襁褓，便被真宗下旨交由当时已是德妃的刘娥抚养。个中缘由，众说纷纭，有言真宗为稳固刘娥地位，有言刘娥手段使然。真相早已湮没在宫闱深处的阴影里。多年来，李氏默默居于后宫一隅，不争不抢，仿佛一个透明的存在。而刘娥，则以皇帝唯一母亲的身份，垂帘听政，权倾天下。

然而，李氏的存在本身，就是一根刺。尤其在刘娥身着衮冕、引发朝野非议之后，这根刺仿佛被无形的手拨动，开始隐隐作痛。

二

这日，罗崇勋脚步匆匆，面色凝重地步入慈明殿，屏退左右后，低声道：“娘娘，李宸妃……病重。”

刘娥正在批阅奏章的手微微一顿，朱笔在纸上留下了一个小小的红点。她抬起眼，目光锐利：“何时的事？御医怎么说？”

“已有数日，起初只是风寒，近日却骤然沉重。太医院几位医官都去看过了，言是……忧思郁结于心，风寒入体，引发沉疴，恐……恐难熬过这个冬天了。”罗崇勋的声音压得极低。

殿内陷入一片死寂。炭火盆中偶尔爆起的噼啪声，显得格外清晰。

“忧思郁结？”刘娥缓缓重复着这四个字，嘴角泛起一丝冷峭的弧度，“她还有什么可忧思的？锦衣玉食，安享尊荣，难道还不够吗？”

罗崇勋不敢接话，只是将头垂得更低。

刘娥站起身，走到窗前。窗外是萧瑟的冬景，枯枝在寒风中颤抖。她知道李氏在“忧思”什么。一个母亲，生下儿子，却只能眼睁睁看着他叫别人母亲，享受着本应属于她的尊崇与亲情。这种痛苦，刘娥虽未曾亲身经历，却能想象。她自己也抚养皇帝长大，倾注了无数心血，岂能不知母子连心之理？

但理解，不代表能够容忍。尤其是在当前这个敏感的时刻。李宸妃的存在，本身就是她权力合法性上一个潜在的、巨大的漏洞。一旦皇帝知晓身世，一旦朝臣借此发难……后果不堪设想。衮冕之事已让她见识了礼法的力量，若再加上“生母”这重伦理大义，她将如何自处？

一股寒意，从心底悄然升起。

三

皇帝的近侍，也敏锐地察觉到了宫中气氛的微妙变化，并将李宸妃病重的消息，小心翼翼地透露给了赵祯。

年轻的皇帝正在练习书法，闻听此讯，执笔的手猛地一颤，一大滴墨汁落在宣纸上，迅速晕开，毁了一幅即将完成的作品。他怔怔地看着那团墨迹，心中涌起一股莫名的不安与悸动。

“李宸妃……”他喃喃自语。对这个名号，他印象模糊，只依稀记得是宫中一位沉默寡言的太妃，似乎身体一直不大好。他自幼由母后刘娥抚养长大，刘娥对他要求严格，却也关怀备至，他视其为唯一的母亲。此刻听闻李宸妃病重，他虽无深厚感情，但一种天生的仁厚，让他心生怜悯。