他不敢想象若无此子，殿下孤身面对那等危局该如何破局。

两骑犹如离弦之箭，刺破重重雨幕，目标只有一个——临安！叶凌云身边！

深夜，宫门深锁，铁甲禁军如雕塑矗立。

一道玄色魅影却如入无人之境，穿过森严角门，斗篷滴水，立于养心殿外。

斗篷掀开，露出朱剑春那张被雨水和痛苦冲刷得沟壑纵横的脸。

他深吸一口气，带着赴死般的决绝，推开沉重的殿门。

殿内烛火摇曳，将赵峥倚在龙榻上的身影拉得细长扭曲。

案头奏章堆积如山，他却眼神清明如冰潭，嘴角噙着一丝毒蛇般的期待。

见朱剑春孤身而至，他眼底希冀的星火骤然熄灭，化为深不见底的寒渊。

“臣……朱剑春，叩见陛下。”声音嘶哑如砂纸磨铁，在空旷大殿激起诡异回响。他屈膝，重重跪拜，额头撞击冰冷金砖，发出沉闷一响。

“爱卿平身。”赵峥虚抬龙袖，声音平缓如古井，“夜雨疾风，爱卿夤夜入宫，想必……叶家军有变？”

鹰隼般的目光，已刺穿朱剑春强撑的盔甲。

朱剑春头颅更低，肩背肌肉虬结如铁：“陛下……叶家军……已尽归叶凌云之手。臣……无能！”

最后二字，几乎是从牙缝中挤出，带着血沫的腥气。

“哦？”赵峥嘴角勾起冰刃般的弧度，“朱军师乃老秦王肱骨，在军中威望素着，竟压不住一个黄口小儿？莫非……是念及旧主之情，手下留情了？”

诛心之言，直戳肺腑！

朱剑春猛地抬头，双目赤红如困兽：“陛下！老帅待臣恩同再造！臣恨不能以身代之！然……”

他喉结滚动，声音破碎，“叶凌云……非寻常纨绔！他一番话，如惊雷炸响！五万将士……忆老帅恩德，愧悔交加……军心已附，大势已去！非臣不愿，实不能也！”

悲愤屈辱，溢于言表。

“好一个‘大势已去’。”赵峥指尖轻叩龙榻，哒哒声如催命符，“那爱卿此来，是向朕……求一条生路？”

“不！”朱剑春双拳猛然砸地，青砖嗡鸣！

他豁然抬头，眼中是破釜沉舟的决绝：“臣为叶家军二十万将士！为大乾万里北疆！叩请陛下，给条活路！”

他挺直脊梁，如濒死孤狼发出最后的嗥叫：“陛下！叶凌云封王岭南，必携精锐南下！敢问，若二十万叶家铁骑尽数离境，北境空门大开！金国六十万铁骑枕戈待旦！届时，何人守国门？靠那些吃空饷的府兵？还是勋贵豢养的私兵？！”

他语速如连珠炮，字字泣血：“若留军北境，由臣统辖……粮饷何来？！陛下！”

他声音陡然拔高，带着泣血般的质问：“叶家军的刀，从不是朝廷的刀！甲胄、战马、粮秣、抚恤……数十年来，哪一粒米、一片甲，不是出自秦王府库？！那是皇后娘娘出的钱！是叶家出的钱！！朝廷？可曾拨过一枚铜钱？！如今老王爷薨逝，二十万叶家军不跟着叶凌云，皇后娘娘定然不出钱，二十万张嘴……拿什么填？！”

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他猛地以头抢地，咚然巨响！

“臣受老秦王临终重托，此生唯二愿：保叶家军不散！护大乾北境无虞！然……老帅已去，新王南行，两愿皆成泡影！臣……愧对老帅！愧对北疆百姓！臣……万死！”

额头鲜血混着雨水，在金砖上洇开刺目的红。

赵峥眼中幽光暴涨！

猎物……入彀了！